翌日照樣是個好天氣。

    郁謹起了個大早，洗漱完畢去院子裡打了會兒拳，等重新衝過涼，太子那邊才傳來洗漱的動靜。

    在外邊不太講究，陪太子與郁謹一道用早飯的是趙侍郎。

    鄉紳親自端著托盤進來，擺碗筷的則是他女兒——一個青春秀麗的小娘子。

    太子忍不住多看了小姑娘幾眼。

    雖然與東宮的鶯鶯燕燕不能比，這種鄉間野花也是別有一番味道的。

    太子是個離不得女人的，可這次出行不能帶妻妾宮女，一顆心不由騷動起來。

    鄉紳見太子多瞧了女兒幾眼，激動得臉都紅了。

    老天啊，他們祖上積了多少德，居然有機會招待太子與王爺！

    倘若女兒被太子看中，那可是一步登天。

    啪的一聲脆響，一雙筷子掉到了地上。

    小姑娘忙撿起來，放在衣裙上蹭了蹭，就要往飯桌上放。

    鄉紳忙拽了女兒一把，斥道：「掉地上的筷子怎麼還能給貴人用，快拿出去。」

    小姑娘委屈翹了翹嘴，扭身出去了。

    太子眉頭一皺。

    舉止這般粗魯，令人大倒胃口。

    他那點興致登時煙消雲散。

    鄉紳忙賠罪：「小女粗野，唐突殿下了。」

    「無妨，這裡不用你伺候，退下吧。」對小姑娘都沒了興趣，對小姑娘的爹就更沒興趣了，太子不耐煩道。

    鄉紳退出去，把女兒叫過來一頓數落：「平時不是挺機靈的，怎麼連個筷子都拿不穩？這也就罷了，筷子掉了還往身上擦，你是要氣死我啊？」

    少女笑嘻嘻道：「我是故意的嘞，這樣那雙色眼就不會盯著我瞧了。哼，別以為爹打的主意我不知曉，我告訴您，我寧可嫁給種田的莊稼漢，也不要去給色眯眯的太子當小妾嘞——」

    「死丫頭，你給我小點聲——」

    少女沖鄉紳吐了吐舌頭，飛快跑了。

    鄉紳無奈搖了搖頭。

    罷了，兒女大了不由人，他還是不操心了，省得氣死。

    飯廳里，太子磨磨蹭蹭用過早飯，心知實在躲不過，對趙侍郎道：「走吧，去錢河縣城看看。」

    趙侍郎悄悄鬆了口氣。

    他還真怕這位殿下連去都不去，讓他們這些京城來的面上難看。

    半個時辰後，太子一行人出現在縣城門口。

    「殿下，您先套上外衣再進城吧，外衣是用草藥熏蒸過的。」

    太子自然不會推脫，忙把趙侍郎遞來的薄薄外衣套上，指了指丈余的城牆道：「登高望遠，咱們就在城牆上看看吧，這樣還能一窺全貌。」

    眾人神色扭曲了一下。

    「咳咳，太子說得是。」趙侍郎哭笑不得，見太子半點不願涉險，倒不強求。

    皇上派太子來撫慰災民，說起來是做給百官與天下人看的，回去大筆一書傳揚開來，人人稱讚太子仁心，誰會知道太子究竟進沒進城呢。

    這樣也好，至少太子的安全萬無一失。倘若太子有個好歹，那他的仕途才是到頭了。

    眾人陪著太子登上城牆。

    正如太子所說，登高望遠。

    郁謹站在城牆上放眼看去，就見東北邊大片大片的廢墟，瞧著觸目驚心。到了西南方向倒塌的屋舍就少了些，那邊似乎本就空曠，此時建起了無數帳子，能望見縮小的人影走動。

    他默默望著這些，面色沒有多少變化。

    在南邊經歷過大大小小的戰爭，比這更慘的景象他見過許多次。只不過那樣的慘景有自己人與敵人共同構建，而眼前受難的皆是大周百姓。

    郁謹這才發覺兩者給他的感受還是不同的。

    而太子已經震驚得瞪大了眼睛。

    那日在太廟殿前的地動，天地搖動，旗杆折斷，他事後想起來無比後怕，已經覺得是最嚇人的場面，沒想到眼前能這麼慘。

    他甚至望見數名兵士抬著一具腫脹屍體往一處走去。

    幸虧離得遠，不然他晨起用的飯都要吐出來了。

    太子雙目無神，看向趙侍郎：「地動這麼久了，怎麼還有死人？」

    趙侍郎對太子的天真已經不想評議，回道：「那是死於疫病的人，往往一人患病，就會殃及一家，繼而全家死絕……」

    太子猛地打了個哆嗦。

    疫病太可怕了，他要回家！

    忍住拔腿就跑的衝動，太子白著臉道：「控制不住麼？」

    趙侍郎苦笑：「疫病哪有這麼好控制的，往往都是——」

    怕嚇著太子，他沒說下去，只聽一個冷淡的聲音接口道：「全死絕了，也就算控制住了。」

    太子與趙侍郎齊齊看向說話的人。

    郁謹面色淡淡，仿佛剛剛接話的不是他。

    到現在他已經明白了這些人的打算。

    賑災當然要賑，但城中的人想出去是休想。就這麼耗下去，等什麼時候城中不再因疫病死人才算解決，只不過到那時還有多少活人就聽天由命了。

    這種處理疫病的法子，算是多少朝代傳下的慣例。

    在天災面前，人命賤如螻蟻，也是沒辦法的事。

    趙侍郎不料郁謹會把不堪的真相就這麼直接揭開，訕笑道：「王爺過於悲觀了，目前聚在西邊的百姓，尚且問題不大——」

    話還未說完，突然一陣騷亂傳來。

    城內湧來數十人，聚在城門口處與手持長矛的兵士對峙著。

    「放我們出去，放我們出去！」

    「快開城門，我們不要留在城裡等死——」

    衣衫襤褸的百姓有男有女，有老有少，神色麻木而絕望，個個雙眼通紅吶喊著。

    太子張了張嘴：「這些人——」

    趙侍郎解釋道：「聚在西邊想出城的百姓。」

    太子眼中閃過嫌惡之色。

    誰知道這些賤民有沒有染上疫病，居然鬧著出城，對別人的生命安全一點責