塞薩洛尼卡城外的郊野，來自阿格里尼翁的軍隊正駐紮在荒廢的田莊內。而一座別墅中，伊琳娜杜卡斯正獨自一個人守在篝火旁，身邊只有幾個婢女和僕人在旁服侍。這裡曾經是羅馬皇帝的一處行宮，後來在保加爾人南下劫掠中荒廢了，而現在的她只能在這裡過夜。

    「殿下,時候不早了，奴婢伺候您歇息吧。」身旁的乳媼關切地說道。

    「我還不困，你們要是累了的話，就先去休息吧，嬤嬤。」毫無倦意的伊琳娜望著火堆中灼燒的木炭面無表情地答道。可看見她這個樣子，一旁的僕人們又怎肯退下，他們都是杜卡斯家親王家的老人了，在這位殿下襁褓之中便侍候在側。他們知道，眼前的伊琳娜杜卡斯還在為老親王和親王夫人的離世難以介懷。儘管弒親者羅曼努斯已經伏誅,可是真正的罪魁禍首，伊琳娜的叔叔米哈伊爾·杜卡斯此時仍然還在興風作浪。塞薩洛尼卡城下的戰敗不足以將魯斯尼那多年的積累耗盡，對方隨時可能捲土重來。

    「還請殿下寬心些保重玉體要緊，無論如何，提奧多爾親王的仇一定會報的。那天我們都看見，您的丈夫兵鋒所指，保加利亞人和魯斯尼那人潰不成軍，宛如喪膽而逃竄進叢林裡的豪豬。」弄臣挺著滑稽的肚子手指笨拙地比劃著仿佛是要描繪出大戰的壯闊，當然更多的是為了想要逗伊琳娜開心，只可惜這並沒有什麼用處。

    伊琳娜默默將視線望向了不遠處外燈火寥寥的塞薩洛尼卡，相比起這裡，城中條件無論再惡劣也要好上許多，可之所以伊琳娜不願意進城歇息，正是因為她還沒有適應如何去面對她現在的丈夫——查士丁尼。儘管兩人已經成婚，並且得到了阿格里尼翁以及色薩利諸侯們的承認與祝福，但是在她看來不過是與查士丁尼間的一場交易。即便她推枕薦席，對方隨時都有可能為了其他更大的利益拋棄自己。換句話來說，缺少主動權的伊琳娜在這場政治聯姻中難有什麼安全感,儘管這是她當初自己選擇的。離別前母親的話似乎仍然縈繞在耳邊，伊琳娜知道自己是父母最後留存的骨血，倘若她死了，那麼阿格里尼翁的杜卡斯家便在世上再無什麼痕跡留下。看似她現在仍然尊貴，實際上卻已經站在了一道懸崖邊。自己是否會從上墜落跌的粉身碎骨，只看查士丁尼的心情了。

    正在沉思之間，門外這時忽然傳來響動聲，頓時間房間裡的眾人緊張了起來。這麼晚的時候，這座別墅不應該有什麼外人來拜訪的。

    「伊琳娜殿下，外面的人有事求見您。」只聽是別墅外守衛的士兵的聲音。

    「這群人怎麼如此憊懶，難道不知道殿下已經歇息了嗎？」一旁一個老僕役不忿道，「親王殿下在的時候待他們一個個都不薄，如今投靠了新主子竟然一個比一個無禮，真是令人齒冷。」一時激憤之下，老僕人說出了所有人的心裡話，伊琳娜的寢室內頓時間沉默了下來。

    「你在說些什麼啊！一定是又在晚餐的時候貪杯了，竟然在殿下面前說起胡話來了。」看不下去去的乳媼連忙打破沉默厲聲呵斥道。

    如夢初醒的僕役這才意識到自己失言，頓時惶恐了起來，「殿下，恕罪,我……我剛才是急了眼昏了頭才說的胡話，您千萬別放在心上。」

    望著謝罪的僕人，伊琳娜什麼話也沒有說，內心中卻泛起酸楚。

    原來他們都能看出我的心裏面在想什麼啊!媽媽，看來我真的很沒用。現在的我究竟能拿什麼為你們復仇呢？

    正在悵惘之間，房門又再一次被敲響，而且似乎更加急促起來。

    定了定神，伊琳娜示意左右的下人們，說道：「讓他們進來吧，看來似乎的確有什麼要緊的事情，反正我也還不倦，見一見也無妨。」

    房門打開，只見來人一露面便讓伊琳娜吃了一驚，因為來者不是別人，正是當日在阿格里尼翁救她脫困的瘋修士塞爾吉烏斯，不過現在應該稱呼他為阿格里尼翁牧首了。

    「多日不見了，殿下。」塞爾吉烏斯脫下身上的披風兜帽，面帶慈笑道，比起當日蓬頭垢面的模樣，此時一席黑色教袍的他顯得無比肅穆端莊。「還未向您賀喜，戰勝了魯斯尼那和保加利亞的叛軍，雖不足以告慰親王和王妃的英魂，但也