「艾德，天邊像是燒起來了。」

    「嗯，我看到了。」

    方鴴輕輕一擋，用手遮住如枯草一樣的亂發，並輕輕眨了一下眼睛，而那漆黑的眼底，正映著直衝天際的金紅火光，那裡的滾滾烏雲，像是一道巨大的煙柱，向四面八方鋪陳開去。

    頭頂之上厚厚的雲層，則低垂著掠過飛艇之上，仿佛一伸手，便可以觸及。

    羅昊按在船舷上的手，正與下方的船板一起吱吱呀呀直晃，他手背上像是覆了一層火灰，灰濛濛一片，但那其實不過是沙子。這個胖子舉手一抓，但只抓住風中飄蕩著火星，再攤開手掌，手心中剩下點點餘燼，轉瞬在風中消逝。

    羅昊抬起頭，看著天空中金紅的光芒，問：「那又是什麼？」

    方鴴輕輕搖了搖頭。

    這個方向，只能看到雲層之間暗紅的光芒而已，或許是地面上折射的火光，兩人皆未太過在意。

    而此刻船艙的門再一次被推開，南方同盟的前任會長背著長弓走了上來，立在兩人之間，一隻手按著自己的領子，也默默看著這一幕。

    而葉華忽然轉過身，問道：「我聽說你們想到了辦法。」

    方鴴輕輕點了一下頭。

    「那麼，你們打算怎麼做？」

    方鴴回過身，看著這位遊俠之王。

    在南境自由選召者心中，對方是同盟的前任會長，是十王，是最頂尖的選召者，甚至是寄託與信念，是領袖。其組織過的戰役也不止有一場，眼下這在自己看來險象環生的場面，但或許在對方眼中根本不算什麼。

    雖然在自己心中，七海旅團未來一定會成為最一流的冒險團，那是他向絲卡佩小姐許下的承諾。但如今那一切還未發生，他一個籍籍無名的小毛頭，又拿什麼去指揮一位十王，一位頂尖的選召者呢？

    他想了一下，才開口道：「……待會可能要與沙盜正面交手，葉華大神，你——」

    葉華笑了一下，打斷道：「這我很擅長，所以艾德你只需要告訴我去什麼地方，殺什麼人，就夠了。」

    方鴴有點訝然地看著對方。

    不過葉華仿佛知道他在想什麼，輕輕一拍他的臂膀，然後移開目光，看著遠方。「艾德，每個人都有一些期許的事物，我也不知道有一天，你是不是可以達到我所希望的程度。但這並不代表著，你一定要去做什麼，也不意味著，你對誰有什麼責任——」

    「……因為，你終歸會走上你自己的路，一條誰也沒有走過的路……也是一條，我們所有人都走過的路……」

    葉華淡淡地笑了一下，看著他。「而你唯一的責任，是對於選召者身份的責任，你明白這一點麼？」

    方鴴輕輕點了點頭，守護自身的良知，正是守護身而為人的良知——擁有更大的力量，則具備更多的責任，這正是先行者們的共識。

    那是一個多麼久遠的年代，人類便早已確立了那樣的共識。力量與責任，始終分列於天平的兩頭，而《星門宣言》存在的價值，或許正是為了守護人類文明的榮光。

    當兩個世界第一次接觸，從一開始便註定不是為了重回蠻荒，回到那掠奪成性，率獸食人的歷史長河之中。

    因為當它前進之後，就絕不會回歸野蠻的原點。

    也決不能——

    「所以這就是你對我的承諾了，」葉華輕聲問道：「對嗎？」

    方鴴怔了一下。

    但片刻，他再默然點點頭，這一次認真了許多。

    「……你或許不會成功，昔日我的同路人，而今也不過只剩下寥寥……他們中有些人的天才，其實並不遜色於你我……」葉華始終帶著一種淡然的笑，只是那笑容之間，或多或少有些落寞之色，「不過在你身上，我或多或少看到了一些昔日自己的影子……」

    「其實我猜奧丁也是一樣，他們雖然身在大公會之中，但這並不代表所有人，都認同那樣的理念。」說到這裡，他話鋒一轉：「當日奧丁將你從都倫帶走，那之後應當教了你不少東西吧……？」

    方鴴默默點頭。

    葉華眼中閃過一絲好笑之意：「雖然我不清楚奧丁教了你什麼，但他肯定教不了你如何成為一位合格的團長，畢竟這方面或許只有kun他們比我更出色，可惜那個人也不在這裡——何況，他也不是很認同我們的理念。」

    他停了一下：「所以，就讓我來讓你先習慣，應當如何發號施令吧。」

    方鴴聽了，微微張開嘴巴。

    他並不抗拒自由選召者的理念，因為自由選召者或多或是先行者們的後繼，還維護著那最初的本心，但對於那個說法，卻始終有一些牴觸。

    自由選召者們真的需要一面旗幟麼？

    他又真的有這個資格擔任起這面旗幟麼？

    或者說，真的有人有資格擔任起這面旗幟麼？

    但他忽然明白過來，那面真正的旗幟，其實不過是在每一個人的心中。

    因為只要懷著這樣的理念，便會匯聚到這面旗幟之下，葉華也好，或者任何人也好，其實並不需要指定，也不具備資格指定——但力量越大，責任也會越大，當有一天，總會有人走到這一步。正猶如此刻的這位南方同盟的前任會長一樣。

    正是這個時候，在一旁一直聽著兩人對話的羅昊，這才開口道：「我找到那地方了。」

    方鴴立刻向那個方向看去，心中猶豫早已盡去，只斬釘截鐵地開口道：

    「一刻鐘之後著陸。」

    「讓阿菲法小姐準備好下船，帕克，你來負責看護好這邊，並與我們保持聯繫。」

    「阿方德先生，帕沙，你們也準備一下。」

    半身人一躍而起，看了一眼熊熊燃燒的王城，默默點了一下頭。

    ……

    魯伯特的聲音有些沙啞：「艾帕爾爵士，麻煩你帶人去堵住西邊的缺口，決不能讓沙盜奪取了塔樓。」

    而