一行人爬上山丘，分開密密叢叢的羊齒植物，向下方山谷看去，便看到了洛羽所描述的景象。燃武閣 www.ranwuge.cc

    山谷之中，一支長長的隊伍正在月下奔行，仿佛三條長龍，正在蜿蜒行軍。阿方德看著那些人的裝束，篤定地開口道：「是沙盜。」

    「不僅僅是沙盜。」但方鴴卻搖了搖頭。他敢肯定這些人就是盲從者布置的後手，他們可能是沙盜，但也一定是笛卡的信徒。

    他抬頭向山谷口的方向看去，那裡想像中的守軍並未出現，仿佛就這麼放任這些沙盜長驅直入。他心中一個念頭閃過，想到了這可能就是沙之王巴巴爾坦將這些笛卡信徒一網打盡的計劃，很大膽，但一旦失敗也後患無窮。

    雙方都是大膽的賭徒，在這棋盤之上對弈，但出於對黑暗信徒的認識，方鴴並不太看好那位沙之王。

    山谷中的沙盜們向著一個方向前進，那裡茂密的雨林中，樹冠上方矗立著幾座白色的拱頂。箱子看著那個方向，忽然開口道：「我們能比他們先趕到。」

    方鴴有些意外地回頭看了他一眼，這個中二少年總算是開口與其他人溝通了，這算是一個極好的現象。好像自從從達烏德號上回來之後，對方就和以前有一些不同了。

    他轉頭問：

    「沙之王巴巴爾坦在那裡麼？」

    「那裡應該是這山谷之中唯一的建築群。」阿方德答道。

    「翡翠之星在那裡？」

    「應當是最大的那一座建築下面。」

    方鴴這才點了一下頭，決斷道：

    「下山，我們必須趕在他們之前抵達。」

    ……

    大廳之中迴蕩著空靈的吟唱聲，令人懨懨欲睡——

    而儀式已經進行到了最後階段，大廳之中的每一個人都在看著那水晶之山發出越來越明亮的綠光。

    在那綠光之中，他們於無形之間像是看到了一道門的產生，仿佛冥冥中有一個聲音正在低聲絮語著，為他們描繪出一幅無比美好的圖景——那門後有他們畢生追求的一切——金錢、權力或者是美色——

    因人而異。

    沙之王巴巴爾坦立在水晶山前，明亮的綠光映得他面色蒼白，仿佛一下子蒼老了十歲。

    但只有這個名為王者的男人瞳孔深處，還倒映著兩團熊熊燃燒的火苗。其胸腔之中燃燒的生命之火，也越來越旺盛，那火焰蔓延至四肢百骸，仿佛要燒盡一切。

    他在那光中看到的更多，那是另一個世界，甚至不僅僅有供給他的子民生活棲息的豐腴土地，還有一個輕輕的聲音在呼喚著他——那輕柔的聲音，宛若一個夢境，讓他重回了十七年之前，與那個少女的初見。

    那是一團明亮的篝火，與篝火邊同樣的明亮的笑顏，那一夜星之儀式的光芒，一如此刻的璀璨——

    「巴巴爾坦，到我身邊來——」

    沙之王伸出手去，仿佛要抓住什麼。

    但他只能觸及到冰冷的水晶，回應來的感受，卻像是握住了一隻溫軟的手。

    「阿菲法，你在那裡嗎？」

    「你看到了嗎，你留下的筆記，我實現它了——」

    「你在筆記中記下的東西，都是真的。」

    「但還要稍微等等……」

    「我必須為你報仇。」

    人群之中。

    只有塞尼曼一個人面色陰沉地看著這一幕，仿佛絲毫不受影響。但他深陷的眼眶之中，也仿佛點燃了兩團幽幽燃燒的火焰，他看著身邊的人，看著架在自己脖子上的劍，看著立在水晶山前一動不動的沙之王，心中不經意間浮起了一抹譏屑的笑：

    「繼續吧，沙漠的王者，去推開那扇門。」

    他在心中狂熱鼓動著：

    「去看看那個嶄新的世界，去迎接你們的主人。」

    「那裡有你們想要的一切——」

    「甚至包括，永恆。」

    但沒有人能聽到，這位侍奉者的心聲。

    四個術士分立是四周，已經完全與儀式融為一體，察覺不到周遭任何變化。只有主持儀式的艾本尼，此刻察覺到了一絲異常——他發現連接到儀式之中的人，變得多了一些。這位大術士警惕地檢索自己的魔法網，才發現大廳之中的每一個人，都與儀式連成了一體。

    只是他們是用魔法，而眾臣們則奉獻出靈魂。

    這一發現令艾本尼震駭不已，這個法術要再持續下去，大廳之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亞近乎三分之一的王公大臣，讓這些人死在這裡那還得了？何況沙之王本人，說不定也會有危險。

    在儀式當中，唯一不受影響的，除了那些聖選者之外，便大約只有一個人。

    他手持法杖，驚怒不已地回頭看去，正好與塞尼曼明亮的目光交匯在一起。

    「塞尼曼，你幹了什麼？」

    艾本尼震怒道。

    「我能幹什麼？」塞尼曼看著架在自己脖子上的劍，陰森森地笑道。

    艾本尼明白此人的身份，便不再與他廢話，回過頭對不遠處的沙之王沉聲道：

    「陛下，必須停止儀式。」

    巴巴爾坦微微一怔，回過頭來。

    但即便是背對著水晶山，他眼中的綠火仍未消退。

    這位沙漠之王一時間顯得有些猶豫，一方面是自己信任的臣子，一方面是那個正在呼喚自己的聲音——他腦子之中混亂的因素，一時間漸漸占了上風，令他緩緩後退一步，輕輕搖了一下頭。

    不能中止儀式。

    那是阿菲法最後的希望——

    「當然不能中止儀式，」塞尼曼也陰笑道：「一旦中止，便前功盡棄。」

    「你們打算到什麼地方，再去尋找這麼一枚巨大的翡翠之星呢？」

    「你閉嘴，塞尼曼！」艾本尼怒道。

    後者笑而不