方鴴才剛剛坐下，目光就不由為旅店門口那個鬼鬼祟祟的沙地半身人所吸引。筆硯閣 www.biyange.net

    對方穿了一條墨綠色的斗篷，斗篷的邊緣繡上了裝飾用的革條，背著一張角紋小弓，以及暗銅色的十四年制式魔導爐，每一條銅管上都布滿了磨損的刻痕，但擦得很光亮。一件『馴鹿甲』——一種在市場上很常見的魔導皮甲，束帶上掛這些叮噹作響的小物什。以及一把『鷹』式短劍——有點像是小了一號的精靈彎刀。

    那個半身人長著一下巴濃密捲曲的棕黃色鬍鬚，微尖的耳朵，比帕克大約高一個頭。對方留意到方鴴的目光，向這個方向看了一眼，便不請自來地走了過來，微微一笑，露出一口白牙。

    他伸手從斗篷下面掏出一枚擦得亮閃閃的硬幣，放在方鴴面前的木桌上，推了過來。「先生，需要情報嗎？」——硬幣下面壓著一封信，上面寫著潦草的文字。半身人抬起頭來，用明亮的目光看著他。他斗篷右側的邊緣上懸掛著一枚彩色的盾徽，上面繽紛的標記，大約是一隻鳥。

    方鴴看了一眼那硬幣與下面壓著的信封。

    他伸手將硬幣收了起來，也不去動信封，抬起頭，不動聲色地對對方說道：「說說看吧。」

    這是當地兄弟會的人。

    他們自稱為『啄木鳥』，只是方鴴橫豎看對方盾徽上的飛禽是一隻蜂鳥……或許是當地人沒見過真正的啄木鳥的原因吧。畢竟銀沙沙海之中連樹都少見，又何談啄木鳥。而這幾乎肯定是從北方考林—伊休里安舶來的詞彙。

    這個名字就帶著一絲廉價與附庸風雅的意味。

    讓方鴴不由對對方業務能力有了一絲懷疑。

    消息靈通，在灰色領域行事，並不總是那麼遵紀守法，但又不會超出太多，每個地方都或多或少有這樣的組織。只不過在艾爾帕欣的時候，還是大貓人與艾緹拉小姐去與這些人打交道，只是沒想到有朝一日，輪到他頭上了。

    方鴴心中還頗有些新奇。

    這個半身人是個原住民，聽了他的話，眼中也露出一絲喜色，是那種看到生意上門打量客戶的目光。

    「是主教大人介紹的艾德先生麼？」

    方鴴點了點頭。

    他在奎斯塔克人生地不熟，自然也接觸不到這些兄弟會成員，但一位瑪爾蘭的主教則不同——雖然一位兄弟會成員與一位聖區主教怎麼看也扯不到一塊兒去，尤其是後者還是正義的主持者瑪爾蘭的信者。

    但一個教區中總有形形色色的人，信徒來自於各行各業，總有一些人會有不同的關係網，法里斯主教只需要將事情吩咐下去，自然有下面的人可以找到門路。

    當然這場會面是他主動請求的。

    因為昨天傍晚，他忽然得到了一個令人驚悚的消息——大公主從坦斯尼爾回到了奎斯塔克，還為沙之王巴巴爾坦軟禁了。

    雖然這個消息真假未明，但通過聖殿內部消息渠道傳出來，怎麼也有一定可信度。公正女士在伊斯塔尼亞不算是一個大信仰，但也有一些高層信徒，尤其是騎士與騎士領主，收集教區的信息幾乎是聖殿的本能，這些消息或多或少也經過了一層篩選。

    但正因此，才足以讓方鴴感到坐立不安。

    其實在貝因，他對此已經有所預感，原本是打算提醒對方早作準備，但沒想到沙之王與秘術士一方動手這麼快。

    雖然大公主只是他的僱主，這也只是佩內洛普王室的家事，理論上與他無關，也不用他來介入。但問題是，留在坦斯尼爾的希爾薇德等人呢？大家有沒有一起跟過來，他們此刻又在什麼地方？

    在通訊失聯的情況下，他聯繫不上任何人，也得不到回答。

    而且七海旅人號還在王家的造船廠中，若是大公主出了什麼事情，那邊會不會出什麼意外？

    無論是出於受僱於人的責任，還是自身的利益出發，他認為自己都有必要見上大公主一面。就算大家沒有跟過來，了解一下坦斯尼爾那邊的情況也是好的，而且貝因一事背後明顯還隱藏著更深層的秘密，也總讓他感到放心不下。

    「艾德先生聽說過精靈們的『創生術』麼？」

    不久之前主教的那番話從他腦海之中一閃而過。

    方鴴趕忙搖了搖頭，重新將注意力回到眼下的事情上來——半身人拉開椅子，在他面前坐了下來。

    旅店人中人來人往。

    形形色色的冒險者進進出出，由於風沙未息，當然也有可能單純因為這裡是王都的緣故，旅店內的生意比他在坦斯尼爾見過的好上了不止一籌。

    木桌上積了薄薄的一層灰，不遠處坐著一桌奇裝異服的冒險者，高個子的精靈與兩個矮人，一個人類魔導士，斜倚在自己的法杖上，這幾乎一定是選召者。他們在低聲討論通訊什麼時候能夠恢復，但誰也沒有一個準信。

    相對而言，另一邊幾乎清一色身披沙漠長袍的騎士們就要中規中矩得多的，這些人與他在貝因見過的沙漠騎士幾乎一模一樣，原住民似乎很喜歡這麼打扮。騎士們一口一口呷著發泡的麥酒，討論的則單純只是這場十年難得一件的沙塵暴而已。

    伊斯塔尼亞的大麥幾乎都是來自於蘇奎塔這些邊境之地的產糧區，由於貿易發達，所以釀酒業並不如想像中凋敝。

    方鴴仔細聽了一會兒，關於大公主的消息幾近於無，看起來王室將消息掩蓋得很好，很多人甚至已經不知道魯伯特公主已經回到了奎斯塔克。但消息越少，越是令人不安，大公主在伊斯塔尼亞頗得人心，好端端的為什麼要隱瞞消息？

    半身人一邊觀察著他的表情，伸出手在桌子上抹了一把，掃乾淨灰塵，這才問道：

    「艾德先生想知道一些什麼？」

    「價錢呢？」

    方鴴收回目光，問道。他也不是當年那個雛兒了，雖然心中不安又焦急，但還沒有理由讓這些人再敲上一筆。

    半身人轉動著眼珠子。「這樣視您想知道什麼而定了