蘇妞妞便說道：「看見了招人煩的人，你不知道她起初進京就是為了入宮當秀女的，那時候你在她們家念書的時候，她有多招搖。」

    魚生立即說：「你說的是桃子吧。」

    「好吧，不是你，是桃子。桃子在她家念書的時候，她可是招搖的厲害，沒想到呢，先皇還沒來得及選秀就駕崩了，她又是個人盡皆知的秀女，而今新皇登基已經五年了，又要選秀點名道姓不能要她，說擔心衝撞先皇，其實吧，就是故意不愛搭理他們，這下有好看的咯。」

    魚生眨眨眼，沒明白蘇妞妞說這些有什麼意思，又不好駁了她的熱情，只好「哦」一聲了事。

    日暮降臨，華燈初上，壇火寺的燈籠都亮了。忽而遠處響起陣陣鑼鼓，魚生原以為是河上賽龍舟的，不料遠遠的走來一隊儀仗，浩浩蕩蕩剛要過永安橋。身邊的百姓都伸長了脖子瞧，忽然隊伍最前頭的太監呼呵一聲：「皇上駕到！」街上的人這才知道原來是皇上來了，呼啦啦跪了一片。魚生偷偷抬頭看，正看到一頂明黃的大輦前呼後擁地走來，心想那上頭坐著的必定就是當今的皇上，皇上的轎輦過去不能起來，因為接著後頭又喊「太后娘娘到！」緊跟著又是一頂深紅的華蓋，金線繡的帘子擋得嚴嚴實實，魚生瞪大了眼睛只隱約偏見個人影。太后過去依然不能起，後頭是文武百官的隊伍，魚生本以為容易也會在裡面，卻沒看見，倒是梁景瀟從裡頭裝模作樣的。待大臣們的隊伍也過去了，才能起來，這時後頭跟著的只有些太監宮女之流，老百姓們也就不大在意，氣氛漸漸的活絡了一些。

    先是做法會，一大群和尚赫赫揚揚了老半天，魚生也聽不懂，直想睡覺，突然發現蘇妞妞已經不見了。她也不大在意，反正她自己也能回家去。

    魚生晃晃腦袋，決定去別處溜達溜達提提神。只見不遠處一個墨綠色綢緞衣裳的老婦人坐在地上哎呦哎呦的哼哼，邊上一個十六七的丫頭，穿戴也很不凡。魚生走上前去問：「這位婆婆是怎麼了？」

    那老太便說：「年紀大了不中用，不慎扭了腿。」

    「你們家在哪，我送你們回去。」

    老太身邊的丫頭說：「我家太遠，你扶我去那邊去，我家主人在那邊。」

    魚生愣了愣說：「你們肯定是大戶人家。」

    老太笑了笑算是承認了，又說：「咱們走這邊，那邊人多不方便。」

    魚生扶著她從人少的小路穿過去，走到燈火昏暗處，突然聽到窄巷裡有窸窸窣窣的聲音。魚生一扭頭恰好看到那老婦人身邊的丫頭陰森森地看自己，只是那目光轉瞬即逝，魚生不確定是不是看錯了，那老婦倒是神色如常沒什麼古怪，還不時與魚生閒聊：「姑娘是京城人士？」

    「不是。」

    「哦。」

    「我們是從安南來的。」魚生說。

    「安南挺遠的，一路上過來怕是不容易吧？」

    「還行，我們一路沿途賣藝過來。」

    「賣藝也好，自食其力。」

    魚生嘻嘻一笑，點點頭。

    「那現在怎麼改行了。」老太太說。

    「改行？」魚生驚訝的問，「婆婆你真厲害，你怎麼看出來的？」

    「猜的。」

    「我不是改行，這只是暫時的。」

    「哦！」小丫頭說，「誰知道幹這一行還有長工和短工的分別呢？」

    突然身後傳來一陣腳步聲，那丫頭立刻扯著嗓子大喊「救命！」，沒來的及再喊第二聲就讓人打昏過去了，流了滿頭血，魚生嚇了一跳，一回頭見那老太已然驚嚇過度昏過去了，她強忍著才沒大叫說：「我……我不叫，別打我。」她倒是沒挨揍，卻被塞住嘴，五花大綁裝進了麻袋裡。

    魚生一瞬間恍惚覺得自己並不是第一次被人套進麻袋裡，可是又想不起來什麼時候有過類似的經歷。她被人裝在麻袋裡的時候很害怕，怕得幾乎要昏過去，可她又不知道自己在怕什麼，不一會兒她跌落下來，又感到有涼冰冰的水浸入袋子裡，她嚇得上躥下跳，覺得自己就要被淹死了，喘不上氣，也動不了，突然萬千思緒如潮水般湧上她的天靈蓋，她抽搐了兩下失去了知覺。

    醒來後，魚生發現自己躺在地上，因前日下過雨，地上的水一直沒幹積成水窪。抬頭發現幾個蒙面的壯漢圍著她，眼光兇狠且滿是疑惑