穎人的任務幹得漂亮，爻國非常滿意，果然履行了自己的承諾，不僅免去穎族的債務，也不再干涉他們往外賣馬。

    接到這個好消息，穎族內部歡欣鼓舞，赤谷的篝火三天不滅。

    阿迅卻樂不起來。

    比起從前，他思考得越來越多，心情也越來越沉重。

    已經成為他妻子的蒙蒙，看出他的憂心忡忡：「你擔心什麼？」

    「代價。」阿迅望著染紅半邊天的篝火，「這麼幹是有代價的。我怕父親承擔不起，我族也承擔不起。」

    「多慮了。」蒙蒙把下巴尖擱在他肩膀上，「想起爻國的任務，還在不忍心嗎？阿迅，你真是個溫柔的人。」

    阿迅笑了，手掌輕輕按在她小腹上：「你總能把我的弱點說成優點，不像父親直接說我優柔軟弱。」

    「雖然我很尊重族長，但我還是想說，好勇鬥狠、敢打敢殺不算真英雄！」

    阿迅逗妻子：「那你說說，什麼才是英雄？」

    蒙蒙想了很久才道：「能帶領大家往前走，能讓族人過上好日子的，才是英雄。」

    「父親不是麼？」

    「我不知道。」蒙蒙扁了扁嘴，指著前方道，「別說這個了！大家很久沒那麼高興了，咱也去玩兒吧。」

    「他們什麼都不知道。」阿迅幽幽道，「沒人教過他們對和錯、好和壞，也、也沒人教過我。但我總覺得，我們有什麼事情做錯了。」

    錯得可怕！

    「至少族長有句話是對的，只要我們強大，就沒有錯。」妻子抓起他的手，「走吧，別老憋在屋子裡！」

    阿迅的憂慮不日成真，穎人的歡天喜地沒有持續多久。

    爻國是不限制他們賣馬了，但爻國也不再從他們這裡買馬。閃金平原其他地方也有很棒的草場、很棒的駿馬，人家不一定非從穎人這裡購買。

    原本每年九百匹駿馬的定單，說沒就沒了。

    爻國也是給他們上點兒眼藥，讓穎人明白，脫離它的羽翼和掌控未必是福。

    族長一開始不當回事兒，定單沒了就沒了，賣給別人價格更高，穎族還能多賺點。

    但他很快就發現，沒有「別人」了。

    穎族殘殺意見領袖的消息，在閃金平原不脛而走。別人原本看待穎族的目光是冷漠或者鄙視，但現在已經變成了仇恨。

    這是一個糟糕的訊號，周邊所有勢力都明白，穎族已經站到對立面去了。

    沒有哪一方勢力願意跟穎族做生意，平民百姓看見他們，頭一個反應就是吐口唾沫，罵聲晦氣。

    他們的馬，賣不出去了。

    到了這時，族長還是不以為意。周邊不買有什麼關係，他們大不了往遠處賣，巨鹿港那裡走貨量大，定期有人求購馬匹，怕什麼？

    然而最大的麻煩馬上就來了：

    穎族買不到糧食。

    他們的領地更適合養馬，所以只開闢了少量農田，多數糧食要從外地進口。以前他們都從爻國、從羅甸國買糧，但從現在開始，人家不賣了！

    理由也不約而同，就是今年遇荒，國內減糧減少，供應自家人都不夠了，哪還有餘糧賣給穎人？

    穎人說好，你不賣，我找別人買去。

    麻煩的是，也沒有別人了。

    周邊其他勢力既不願從穎人這裡買馬，也不願賣糧給他們。

    人是鐵飯是鋼，一天不吃餓得慌，並且駿馬想要養得好，還得吃豆料、燕麥等糧食。

    所以，穎人要想辦法解決人和馬的肚皮問題。真想買糧，某些渠道還是有的，但價格就高得離譜，而且是一天一個價。

    糧價是誰在操控，阿迅心知肚明。

    吃飯都這麼貴，穎人手裡的錢能支撐幾天？要不了多久，他們又得去找爻國賒錢賒糧了。

    好不容易擺脫的債務，到時候又得背回來。

    除了穎人的名聲更臭、更不容於列國之外，這和從前有什麼不同？

    他們好像又陷入了惡性循環的怪圈。

    爻國兵不血刃，就把他們玩得團團轉，又把他們逼回從前的老路。

    阿迅想得越來越多。被父親