周寨主聞言一怔，笑道：「山寨里那點家當都你摸清楚了，呵呵，倘若你是官府的人，我的黑風寨早就被你平了。」

    沈今竹笑道：「我若還是官，對周寨主這樣的定會誠意招安。窮山惡水的苦寒之地，人如野獸般弱肉強食生存著，周寨主卻能約束手下，從不魚肉百姓，做喪盡天良之事，在這裡尋求心中的道。我很是佩服，這樣人是值得給一次機會，從頭再來。我托人查黑風寨的底細，並不是惡意，而是想看清未來與我合作的是什麼人。」

    周寨主說道：「你能給我機會？」

    沈今竹搖搖頭，說道：「不，我不能。我需要和你一起合作，才能一起創造我們都能從頭再來的機會。沒有人願意活的像畜生一樣，此處絕非久居之地。你不願意一輩子都當土匪，我也不願意一輩子被流放在這裡，這地方一桶豬血就能打我妹子的主意。當年宣府譁變，背後你和槽兵，包括當時的承恩侯都是犧牲品，真正的幕後真兇是司禮監掌印太監懷安設計搞垮皇后娘娘的娘家，說白了，你我都是政治鬥爭的犧牲品。可是我們要翻身，也必須通過政治鬥爭來了結過去，這是無法逃避的現實。逃到深山老林也好，苟活在邊城草料場也罷，這都只是權益之計，若一輩子都如此，前途晦暗，還真不如去死呢。」

    周寨主有些遲疑，說道：「富貴險中求，我明白這個道理，否則當年就不會棄筆從戎了。可是現在朝中形勢形勢複雜，即使我們能護得舊太子一時，只要至尊之位那個人還在，我們遲早都會被吞掉的。」

    沈今竹說道：「的確，我無法保證舊太子將來一定會勝出登基，我們要做的是極力和皇上周旋，過程會很困難，畢竟天下之大，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，可是——」

    沈今竹搬開炕上的案幾，鋪開一面地圖，這是大明堪輿全圖，鋪滿了整個土炕，整個世界一覽無餘，沈今竹指著地圖說道：「可是這個世界很大的，西方列國在崛起，大明早已經不是當年鄭和下西洋時風光了，總是妄自尊大，想著過去榮光，井底之蛙何其可笑。外面海闊天空，黑山縣猶如空中的一粒塵土，整個世界被大航海連在一起了，沒有一個地方能真正與世隔絕。我雖被流放，但是財富和大船早就轉移藏蔽出去了，家底依然在，日本國，朝鮮國都有我的生意，否則我怎麼出手就是十萬兩銀子，還知曉你和朝鮮商人的生意呢？我的海船甚至開到了西洋列國，倘若舊太子登基不成，我同樣可以讓你和兄弟得到自由和財富，比困在這苦寒之地當土匪要好的多。」

    沈今竹將前途和退路都安排好了，周寨主有些心動，黑風寨表面風光，其實危機四伏了，銀礦已經漸漸乾涸，這個地方西北是草原戈壁韃靼人的地方、往正北是茫茫林海，沒有人活著回來，往東北是朝鮮國，真是退無可退。兄弟們都要吃飯，他約束手下不要打家劫舍，目前主要靠著和朝鮮商人合作走私東珠和人參過日子，即使如此，他心中也很不安，因為沒有一個山寨能撐過八年，要麼被平，要麼被其他山寨聯合起來吞掉、要麼禍起蕭牆爭奪利益起內訌，樹倒猢猻散，他真不忍心看著昔日的將士真的變成殘害百姓的土匪。這群人在他掌控下還能算是人，可是沒有他的威懾，恐怕都要成嗜血的狼了。

    當年一時激憤，率部譁變，如喪家之犬般被驅逐追趕絞殺，一步錯，步步錯，不得已落草為寇，干起了他從前最不齒的勾當，從秀才到百戶，再從百戶到土匪，倘若真有從頭再來的機會……

    事成，和周寨主商議完計劃後，沈今竹和瞎先生一行人冒著風雪回白雲縣，她是流放在此的，衙門每隔一段時間都要去草料場「鬼宅」里查看點名，生要見人，死要見屍，否則就是逃犯了。

    黑屠夫趕著馬拉爬犁車，在積雪淹沒膝蓋的小路上，車輪會陷進雪地里，這種卸掉輪子再裝上兩塊木板的爬犁車跑的更快、更平穩一些。到了冬天，爬犁車就取代了輪車，跳起了運力的大梁，別說是拉人，就是拉幾根合腰抱的樹也是不在話下。

    爬犁車很平穩，就是太冷了，而這種車裡頭沒法生爐子，沈今竹和瞎先生坐在車裡，一人抱著一條純白色的獵狗取暖！沈今竹無比懷戀過去夏有冰盆，冬有銀霜炭的暖爐

    。瞎先生遞過去一個酒葫蘆，說道：「裡頭是高粱釀的燒刀子，喝一口暖和暖和。」

    沈今竹搖頭說道：「喝了昏昏欲睡，這車裡太冷，睡著了