安泰三年，臘月二十四日，夜。www.ｙibigЕ.com子夜時，細雪慢慢停了，連窗外的北風都暫時消停下來了，守城士兵的皮靴踩在薄雪上更顯得咯吱咯吱的響，在無星也無月的半夜裡，白雪泛出清冷的光輝，不過千名士兵盔甲的光芒更加寒冷肅殺，這些人入了皇城，長安門哐當一聲關閉了，還加上了一把大鎖，為首的青年將領在盔甲外面罩著飛魚服，他突然將手裡的鑰匙扔到城牆外面咱有夢三國！

    看著逃生之路被斷，眾人起了一陣低沉的喧譁，曹核冷冷說道：「各位，既然已經無詔全副武裝的踏入了皇城，就已經走向一條沒有回頭路的富貴路，往前者生，將來高官厚祿，榮華富貴；往後者死，上不得天，也入不得地，只有死人才需要這把鑰匙，所謂的後路，其實就是絕路。富貴險中求，古往今來，這種機會絕無僅有，各位只管聽從號令，勇往直前，明日太陽升起時，就是各位飛黃騰達的起【點。」

    一群人快速行軍著，周圍是高聳的城牆，和似乎永遠都走不完的各種宮殿，在白天尚且會迷路，何況是白雪皚皚的夜晚，不過這一切都難不倒曹核，因為這條路他已經借著巡邏的機會走了無數次，在那裡拐彎，還有幾步遠，他都一清二楚。

    周圍巡視的士兵皆倒在血泊中，格殺勿論，寒冷的臘月，鮮血還沒淌淨，就已經被凍住了，千餘人終於來到了南宮，順王已經在這裡被軟禁三年了。

    南宮的門鎖，包括大門都已經被銅汁澆築封死了，只留下一個狗洞般大小的牆洞，以遞送食物衣服等物品，牆洞很小，類似曹核這種高大健壯的只容得瘦小的人從裡頭爬進爬出——有好幾個宮妃病死在南宮，死的時候都瘦成一把骨頭了，就用毯子裹住，從牆洞裡遞過屍首運到外頭安葬。去年順王為了參加太后的入葬儀式，也是屈辱的如一條狗般從牆洞裡爬出來，南宮缺衣少食，順王也瘦了許多，可以通過牆洞。縱然如此，這個牆洞平日也是被一個銅製的小門板鎖著。

    曹核撬開了門鎖，將牆洞打開了，對手下說道：「拿東西過來從牆洞旁邊砸開一個門。」

    話音剛落，等候在牆內的順王淡淡說道：「慢著，砸牆的動靜太大了，會打草驚蛇，你們從外頭扔一根繩索過來，我順著繩子爬過去。」當著這麼多士兵的面，他的尊嚴不容許自己再爬狗洞了。

    順王從牆頭順著繩索滑下來，他手上纏著麻布，手掌並沒有被繩索磨傷，就是雙手，尤其是手指上生了不少凍瘡。曹核看著順王已經凍得泛出膿水的手，頓時眼睛濕潤，哽咽說道：「舅舅，您——」時間緊迫，他不好說多什麼，迅速打開肩膀上的包袱，裡頭居然是全套皇帝的朝服金冠。

    曹核親自幫著順王穿上龍袍，系上玉帶，戴上帽子，這是順王以前穿過的龍袍，現在他瘦了，龍袍褲子等衣服已經不合身，顯得空蕩蕩的，無風而動，實在有損帝王的威嚴、曹核便在龍袍里加了一層軟甲，這樣看起來合身一些，還在外頭罩著一件狐皮大氅避寒，眾人簇擁著順王往東華門走去，他們的目的地是裡面的奉天殿，那裡有一面巨鼓，在黎明時分敲響鐘鼓，等候在城外的群臣就魚貫而入，開始大朝會的地方，那裡是皇權的象徵，整個大明權力的中心，龍椅就在那裡靜靜的等候著闊別三年的主人！

    皇宮內城，東華門。懷義坐著暖轎到了這裡，他看了看腰間的西洋懷表，下了轎子，值房裡的錦衣衛們趕緊跑出來迎接這位大人物。

    守門的百戶行了一禮，說道：「這麼大冷天，公公還要親自來巡視，真是一片忠誠克己之心，標下實在佩服。」

    懷義嗅了嗅鼻子，笑道：「聞著有一股酒味，快過年了，手頭都有幾個錢，在裡頭喝酒賭錢吧？」

    沒先到這位大佬居然夜半巡視，屋裡頭酒缸和骰子都沒來得及藏起來，與其被廠公揭穿，吃不了兜著走，還不如直言相告，豁出去一搏，百戶嘿嘿笑道：「什麼都瞞不住公公您，您瞧這天實在太冷了，薪柴司發的木炭又不夠，手下們凍的直哆嗦，就喝了點酒，有時候堵兩把打發時間，要不這夜晚著實太難熬了少將的冷血小妻。還望公公海涵。」

    懷義呵呵笑道：「咱家不是那不通情達理的，大過年的罰人和受罰的心裡都不好過。咱家命廚房熬了羊肉湯，趁著熱抬過來，每人喝上幾碗，撒點胡椒，保管身上暖暖的，比酒好使多了，還能補身體。來人啦，快把羊湯抬過