黃昏時分，他再一次來到後山。

    這裡人跡罕至，野草瘋長，已能沒膝，將原本狹仄的山路遮蓋得嚴嚴實實。他憑著記憶，深一腳淺一腳地向前探尋。草葉上的水珠沾濕了他的褲腿；偶爾有小昆蟲爬到了他的身上；前方有一陣響動，一個物體疾速從草叢中竄過，仔細辨認，原來是一條蜥蜴。

    幾經周折，終於來到了目的地——當年偶遇瑪麗婭的那棵榕樹下。

    榕樹的周圍也是雜草叢生。他走了過去，把那些雜草逐一踩平。那些藤狀的或者橫生棘刺枝杈的，索性直接拔掉，扔到了遠處。

    一陣忙碌過後，他深深地喘了幾口氣，背靠著樹幹坐了下來。平整的草皮好像一張綠色的地毯。遙遠的天邊掛著一輪夕陽，微紅的臉膛，綻放出溫柔的霞光。他遙望著夕陽，目光虔誠，似乎從那萬道霞光里，找到了自己的信仰。

    雖然原初的承諾是十年，但是他根本做不到心如止水。從那天開始，他每天傍晚都來到榕樹畔，在樹蔭底下靜坐等待，一直等到夕陽落山夜幕降臨。

    每天往返來回的腳步，將所經之處的野草踏平，重新辟出了一條山路。

    晝夜相繼明復暗，四季輪轉暑還寒。轉眼間，到了次年春天。陽曆的四月，鶯飛草長，漫山遍野又綴滿了野花。

    他清楚地記得，今天距他與孫楊瑪麗婭初見的日子，正好十年——完完整整的十年。

    今天特地告了假，天色微明時分，便出了門，披霞戴露行荒越野，來到了那個地方。

    坐於榕樹底下，從日出開始，一直等到天黑。這一日裡，只見山雀戲玩來來往往，斑鳩覓食走走停停，卻不見日思夜盼的那個人兒，再度現出她的身影。

    十年期限已到，孫楊瑪麗婭並沒有現身。

    他失魂落魄地、艱難地站了起來，腿腳酸軟，不由自主地踉蹌了幾步。

    既然曾經給出承諾，有兩個選擇項，那麼到了這個地步，非此即彼的論斷就將生效——既然非是十年，那麼毫無疑問是另外一個令人膽戰的數字——二十年！

    儘管如此，他不敢有絲毫怠慢，依然在每一個日落時分，前往榕樹下等候。這已經成為他每天生活的一部分，就好比虔誠的基督徒每天晚飯前數十年如一日的禱告。那一棵榕樹，那一個方圓，已經成為他心目中至高無上的聖地，他每天都懷著赤誠的心靈前往那裡朝聖。因為他知道，那是莊嚴聖潔的天神出沒的地方，儘管，十年也不一定能幸臨一次。

    時間是怎樣一個東西？無形無狀，無聲無息。但是，它總是在馬不停蹄地奔走、流逝、淘洗、侵蝕，讓人慨嘆它的腳步之快它的力量之強。

    周世勇沒有心思去捕捉時間的腳印，他只是每天黃昏坐在那裡，默默地感受著四周圍悄然的變化。但見那天幕上的雲彩，或濃或淡，時攏時散，像舞台上流水的戲子，頻繁地輪轉；那枝頭上的葉子，也曾有過繁茂，也曾歷經蕭條，生發、枯萎、凋落，來回不停地循環；那些飛鳥、昆蟲，以及黑暗裡出沒的蝙蝠，或者大搖大擺，或者忸怩作態，以不同的方式展示它們的風采，可一到冬天，全部倉惶逃散；還有那輪夕陽，看似恆久不變，可是有時遠有時近，有時冷有時熱，有時顯有時藏，就連臉膛上的顏色，也有不同的濃淡。

    花開花謝，草長草枯，不知不覺，過了一個春秋，彈指瞬息，復經一度寒暑。

    時間的激流在他的臉上沖刷出了一些痕跡，並且慢慢地趨於深刻；不知為何，頭髮上的銀絲越來越多，漸漸顯示出一些規模，形成一處處斑斑的霜雪；他行走的姿態也變得沒那麼優雅——稍稍有些佝僂，步伐算不上艱難，但絕不可能像以前那樣健步如飛。心裡那份愁思，讓他的日曆飛速地翻動。那張滄桑的臉龐，實在讓人很難與他的實際年齡鉤掛在一起——他僅僅才三十多歲，正值人生的壯年。

    這一天在餐桌前，像以往的無數次一樣，母親再一次在他面前念叨著一些事情。

    「鄰居家的軍軍，比你小那麼多，都早已經結婚，前幾天剛生了個兒子；住在村頭的那個余豆腐，還不到五十，已經有三個孫子；還有那個孫屠戶，他的女兒上個月生了個閨女，他也當上了外公······孩子啊，我和你爸是多希望你能娶個媳婦，為周家添點香火，我們也好抱抱孫子。可是你卻······」

    母親的