1943年10月，為配合中國戰場及太平洋地區的戰爭形勢，重新打開中印交通線，中國駐印軍總指揮史迪威將軍制定了一個反攻緬北的作戰計劃，代號為「人猿泰山」。計劃從印緬邊境小鎮利多出發，跨過印緬邊境，首先占領新平洋等塔奈河以東地區，建立進攻出發陣地和後勤供應基地；而後翻越野人山，以強大的火力和包抄迂迴戰術，突破胡康河谷和孟拱河谷，奪占緬北要地密支拿，最終連通雲南境內的滇緬公路。

    擔任主攻任務的是鄭洞國指揮的新1軍，下轄孫立人指揮的新38師，廖耀湘指揮的新22師，以及顧如虎指揮的獨立旅，總兵力3.5萬人。

    而當面之敵是田中新一中將指揮的日軍第18師團，下轄第、55、56聯隊，共有兵力3.2萬人。該師團是日軍的一支王牌部隊，兵員來自九州島的產業工人，以凶頑聞名，參加過進攻上海和南京的作戰，是製造南京大屠殺的元兇之一。它在新加坡曾以3萬多人迫使8萬多英軍繳械投降，後投入緬甸作戰，有「叢林作戰之王」的稱謂。

    胡康河谷，緬語為「魔鬼居住的地方」。它位於緬甸最北方，由達羅盆地和新平洋盆地組成，山高林密，河流縱橫，雨季泛濫。據說原來曾有野人出沒，因此當地人將這片方圓數百里的無人區統稱「野人山」。中國駐印軍對胡康河谷太熟悉了，前年中國遠征軍敗退時，闖入這塊禁區，損失慘重，遺屍無數。胡康河谷內的每棵樹下幾乎都撒著中國官兵的屍骨，每處河灘都撒下了他們的血淚。

    1943年10月20日，前哨戰在新平洋以西無名高地打響。獨立旅搜索連在行進途中與日軍的一個大隊遭遇。雙方立即搶占有利地形，並幾乎同時向對方開火。

    按照以往的經驗，日軍一個大隊（營）的戰鬥力相當於中國軍的一個師。此次戰鬥一開始，日軍根本不把區區一連的中國士兵放在眼裡，立即向中國軍占據的無名高地發起衝鋒。

    搜索連是獨立旅的開路先鋒，全連兵員200餘人，配備迫擊炮12門，反坦克炮3門，輕重機槍55挺。戰鬥一打響，該連即沉著應戰，將敵人放入射程內，充分發揮火力優勢予以殺傷。當日本兵端著三八大蓋氣勢洶洶撲上來的時侯，驟然間冰雹般的迫擊炮彈便劈頭蓋臉地砸下來，暴雨般的機槍子彈構成一道密不透風的火牆，把氣焰囂張的日本兵打得暈頭轉向。

    下午，另一連的中國士兵及時趕到，兩路一齊夾擊，日軍丟下200多具屍體，倉惶而逃。前哨戰初戰告捷，中國駐印軍首創對日軍以少勝多的戰績。

    10月24日，獨立旅和新38師攻擊前進。上午9時，炮兵部隊進行了1個小時的炮火急襲，370多發炮彈在敵人陣地開花。火炮準備後，中國軍隊向日軍發起了攻擊。親臨前線督戰的史迪威在日記中寫下了自己的觀感：「中國人打得很好，這些人勇猛無畏，下級軍官是好樣的。」

    12月29日，經過6天的激戰，全部奪占了日軍陣地。日軍56聯隊丟下數百具屍體，倉惶向後退卻。

    於邦戰鬥結束後，被俘的日軍被帶到獨立旅旅長顧如虎面前，顧如虎冷哼一聲，命令參謀：「你去審一下，凡是到過中國的，一律就地槍斃。」命令被迅速執行。日軍第18師團曾在中國戰場上犯下累累罪行，這些俘虜手上沾滿中國人的鮮血，當然在劫難逃。

    1944年1月，日軍第55、56聯隊退守胡康河谷內的達羅至太白加一線。新編第1軍兵分三路進擊。左路為孫立人指揮的新編第38師，從於邦地區出發，向太白加攻擊；右路為廖耀湘指揮的新編第22師，從新平洋出發，向達羅攻擊。另外還有顧如虎的獨立旅遊弋在外，伺機發動進攻。

    1月31日，一隊坦克冒著敵人炮火快速衝進了達羅鎮，中國步兵緊跟在坦克後面，利用鋼鐵屏障的掩護，肅清各個死角，占領敵人工事和陣地。鋼鐵履帶反覆碾壓著設在小鎮上的日軍第18師團司令部，將日軍師團參謀長瀨尾少將及數十名軍官被擊斃。雖然師團長田中新一逃出了該鎮，但師團關防大印卻落在了中國士兵手中，因此達羅之戰就成為日軍第18師團戰史上的奇恥大辱。

    日軍第18師團自達羅、太白加一線後撤後，改變防禦部署，將第55、56聯隊成梯次配置，分別占據胡康河谷中心地帶的孟關和瓦魯班地區，