易洛魁人是北美洲印第安人的一支，此時分布在密西西比河以西，還未遷到安大略湖和伊利湖一帶。本支由五大部族莫霍克人、奧奈達人、奧農達加人、塞尼卡人和卡尤加人組成。後來的易洛魁聯盟往往被稱作「五族同盟」，但聯盟要到1570年才成立，此時還是十分鬆散的部落。它的旁支還包括伊利人、切羅基人、休倫人、圖斯卡羅拉人等，共有十多個部落。使用印第安語系霍卡—西烏語族—易洛魁語，信仰多神和自然崇拜。

    易洛魁人長期實行母系氏族制，氏族以圖騰命名，以議事會為權力機構，並嚴格實行族外婚。母系大家族是基本社會單位，居住在一個長屋之內，過著共同的經濟生活。血統和財產繼承按母系計算，經濟活動也以母親為中心，婦女地位比較高。

    此時的易洛魁人還不像後世那樣以農耕聞名，從事漁獵、畜牧和制陶、編筐等工藝。現在他們處於採集和漁獵階段，也不會畜牧，只會最簡單的制陶和編筐。也不知道什麼時候開始，易洛魁語系集團開始占居於大湖區較低一帶，一些較偏遠的部落甚至居於東南沿海低洼地區和阿巴拉契亞山脈的高地上。

    兩千年後的易洛魁聯盟地域遼闊，東自哈得孫河，西抵密西根湖，北起渥太華河，南達俄亥俄河和波托馬克河，是18世紀北美最強大的部落集團。那時候的易洛魁人曾頑強抵抗荷、英、法殖民者入侵。美國獨立戰爭時，「聯盟」被英、美分化利用，1779年被美軍擊潰；「聯盟」瓦解後，部分成員逃往加拿大，留在美國的被迫住在保留地，一般靠製作零星手工藝品或打短工度日，生活較貧困。

    現在的易洛魁人還遠遠沒有像後世那樣大起大落，易洛魁人和德拉瓦人、阿布納基人都居住著長屋，這種住房用木桿和樹皮搭成，有一個尖的或圓的屋頂，最長可達到30米，每座長屋中住著一個母系大家族。

    這個居住特徵也被稱作東部林地文化，有別於居住在佛羅里達半島的塞米諾爾人的棕櫚葉棚屋、大草原上克里人和奧吉布瓦人的圓頂帳篷、西南地區納瓦霍人居住的霍根、普埃布洛人居住的普埃布洛。

    易洛魁人諸部落的生活型態為半定居式，利用榆樹皮來覆蓋房舍，或製作諸如桶、盤等容器，和建造獨木舟，聚集數百人的村落自成一社會和經濟單位。必要時將部落以柵欄圍住，居於可容納許多家庭的長形房舍，男人結夥建造房舍、架設柵欄、捕魚、狩獵、巡行、貿易、競技、保衛村莊免遭攻擊和出征；女人則編成組別，各由一名老婦指揮，在村落外圍的玉米、豆類和南瓜田裡耕作。收穫之後，家庭獵鹿小組即深入森林營宿，至仲冬返家。春季魚汛則吸引各家庭遷至附近的溪流和湖泊入口處。

    長形房舍的家庭是易洛魁社會的形象。家屬或有血緣關係者組成氏族，氏族組成半偶族，半偶族組成部落或種族，種族組成聯盟。親屬關係和地域是政治生活的基礎。每一個社區都有由成年男子組成的議事會，輔導村落首領。易洛魁人喜好開會，將大量時間耗費在會議上。與會者則依地域、性別、年齡和即將討論的特定議題來分組；每組均有自己的議定書和計劃，以爭取大多數人的同意。

    易洛魁人複雜的宇宙論以有關一個女人的神話為根據，這女人是從天上掉下來的。這神話的特色在於以大洪水和從天上降落者為主題。別的部落並沒有這種執迷於超自然的侵犯、殘暴的行為、巫術、折磨人的方法和同類相殘的思想，幸而一些美麗的星宿的神話和去來世旅行的遊記可緩和這種思想。正式的宗教有6個農業節慶，並以冗長的感恩禱告儀式為特點。還有批准某些政治活動的儀節，比如締結和約的儀式。大部分的風習迄今尚存。

    在這種親屬稱謂制中，一個人的父親和父親的兄弟共用一個稱呼。而母親和母親的姐妹則共用一個稱謂。但是，一個人的父親的姐妹和母親的兄弟各有別的稱謂。這種稱呼重要的是區分平表和交表。對於一個人來說，交表不如平表。因為在一個人的同輩中，兄弟、姐妹、平表共用一個同樣的稱謂。易洛魁式親屬稱謂制分布很廣，通常與單系繼嗣群一同發現，尤其是在組織較散漫的母系社會組織中更易見到。