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    臨近歲末，大楚自上而下都以各種年節祭禮的準備為重，國子學亦於臘月末旬開始停了課。袁雋掛念頗多，日子過得幾乎稱得上是提心弔膽，一時擔心著西北邊境戰事和唐恬的安危，一時又操心著燕翎衛會否於四方館有新的動作，總之，近其身一丈之內氣氛便與「喜氣洋洋」全無干係了。

    除夕這日，好不容易熬過各式祭儀，袁雋身著大朝服，頂著一張沉冷凝重的臉參加了宮中的除夕宴。因西北正打著仗、南海又罕見地遭逢大雪災，是年除夕宮宴辦得十分簡樸，尤女眷這邊，無歌無舞無樂無酒，除了與平日相好之人說幾句閒話，別無其他娛樂活動，一場宴吃得十分慘澹。

    袁雋與許久未見的樂平公主唐迪在席上狹路相逢之時，恰正與寧國公府姜姝、文昌侯府任菁、大理寺卿獨女李嬈在一處說話，好死不死，四人皆是半道退出「公主學閣」伴讀隊伍之人，此刻齊聚畫面叫人見了，竟生出了當時先後退學之舉實乃結夥下樂平公主面子的言論。

    唐迪見到袁雋本已面色不善，聽戶部尚書嫡女趙菀挑唆幾句後，更是不欲多言，怎料趙菀仍十分不識眼色地在旁念叨：「……也對，這幾個不是已經許親還喜在外招搖惹人閒話，就是成日與男子混在一處有傷風化地多半嫁不進正經人家，可不是只能湊在一塊兒嗎？正所謂，物以類聚，人以群……」

    「閉嘴！我大楚貴女怎學了市井長舌婦的作派？這般教養，來年不必回學閣伴讀了。」唐迪留了話，黑著臉走向自己的坐席，趙菀在周遭射來的各色眼神中無地自容。

    一場沉悶的除夕宮宴結束，袁雋在宮門處看見祖父已在馬車上等自己一同回府，蕭凌、成治似兩個自家小輩般騎馬陪同在側。

    袁雋上前邀蕭凌、成治同回袁府吃團圓家宴、在一處守歲，成治還要推拒，蕭凌卻十分厚臉皮地勸他：「走走走，一起回去，過年嘛，當然要人多熱鬧才好，這麼見外做甚？」好似他亦是袁府主人一般。

    袁雋眼含警告之色地瞪了蕭凌一眼，就其全不拿自己當外人的言行腹誹了幾句，便徑直上了自己的馬車。一行人到袁府後，見闔府之人皆已聚到一處，分坐於正廳、迴廊等處擺的大小案桌邊，滿臉喜氣地等待主家回府入席；再看桌上菜色，簡單卻見用心，且各桌全無差異。蕭凌、成治對望一眼，皆道這才是家宴模樣，便歡歡喜喜、安安心心地坐下吃團年飯。

    席間，蕭凌看袁雋終於有些高興模樣，便很放得下身段地耍寶逗趣，引得袁成亦十分開懷。見袁雋、蕭凌笑鬧一處，成治又念起遠在西北邊境的人，偷飲悶酒一杯，恰落入袁、蕭二人眼中。

    袁雋也想到了唐恬，脫口問道：「祖父，在滄州北三鎮，怎麼過除夕呀？」

    「北三鎮是軍鎮，若不是正當打仗，軍中除夕自是啖肉飲酒，架篝火高歌而舞，或技擊比武討彩頭。」袁成答道。

    「高歌而舞？何以歌？何以舞？」

    「《破陣歌》。在北平，也是如此。」蕭凌說著，轉頭看向成治：「季澤可會破陣曲？」

    「會！」

    「如此，可願操琴？我們也歌一回舞一次，恰如邊地。」

    「甚好！算我一份！」袁成骨血中的豪情亦被激起，「吳庸，將我的琴和劍取來。」

    於是，成治彈琴，袁成、蕭凌、長風各持兵刃列陣而舞，四人更齊聲高歌：

    「金鼓響，號角聲震，執戟，擋萬兵；

    血霧揚，黃沙覆面，破甲，築城牆；

    同袍同裳，同心不棄；

    共死共生，共回鄉里；

    破陣，吾歸乎？破陣，無虞！

    破陣，吾歸兮！破陣，無夷！」

    袁府中眾家僕多為滄州人士，聽此戰歌、見此戰舞，不少人都情不自禁加入其中，場面肅然壯烈。

    此情此景，令袁雋眼角含淚，待到廚娘紅姑唱起《元滄調》，袁雋更是淚流滿面：

    「元滄江長，兩岸花香，奴已梳髻，盼吾郎歸鄉；

    元滄江暖，田林蟬響，燈下繡帳，盼吾郎歸鄉；

    元滄江闊，風吹谷浪，奴憑江望，盼吾郎歸鄉；

    元滄