最終還是落入了乙失缽和薛乞羅的算計中，任軍碩和同樣臉色異常難看的田明互視一眼，他們已經做好了戰死的準備，

    只是年齡已經快要四十歲，從大隋立國以來便當兵到現在，前些天才借著王君臨的光升為團主的任軍碩心中忍不住感嘆：「牛進達，相信此戰過後，你若是還能活著，你才會成為一個合格的將軍。」

    絕望的任軍碩睜開眼時，從他眼裡便再也看不到任何的負面情緒，取而代之的是一片絕然，當年隨他一起當兵的兄弟絕大多數都死了，他能活到現在也是幸運，能夠戰死在沙場，而非病死在兒女懷中，也是不錯的歸宿。

    和任軍碩不同，他身邊的田明也很快從震撼中恢復過來，但神色中沒有絕望，也不是決然，而是看著城下不斷湧來的敵人，臉上滿是沖天的殺意和戰意。

    「任大人，準備戰鬥吧，敵人要攻城了！」田明隨手拔起身邊器械架上的一支長矛。城上的士兵也都被突如其來出現城下的敵人驚呆了，城上死一般的寂靜。

    任軍碩回過神來，見此大怒，幾步奔到城樓邊，拿起鼓捶，拼命地擂起戰鼓，「兄弟們，敵人來了，準備戰鬥吧！」他揮臂擊鼓，長發飄揚，城上的戰士被鼓聲驚醒，回望城樓上任軍碩鬚髮勃張，有些灰白的長髮風中飄揚，胸中驀地激起一股激昂之氣。

    「殺敵！」

    「殺敵！」

    眾人一齊高呼起來。

    「戰士們，石風寨城高險峻，別說是兩三萬敵人，便是五萬敵人又能怎樣，咱們照樣讓突厥狗賊灰頭土臉，都尉大人正帶主力往回趕，侯爺也親自帶領援軍不日就會到來，只要我們堅持一天，就能獲得勝利！」田明爬上城樓，振臂高呼。

    任軍碩有些羞慚，自己一個老將，居然還不如一個剛剛提升上來的小子有勇氣，他將擊鼓的活交給其他人，一路小跑到田明的身邊，低聲道：「田大人，我們要把衛堡里的人撤出來，兩個衛堡里人手嚴重來足，都只有百多人，放哪裡只是送死，撤回來還可以幫助守住主塞。」

    田明沒有說話，眼光看向不遠處的兩座衛堡，眼中滿是悲哀之色，「不能撤，兩座衛堡是我們的有力屏障，如果讓突厥人占據衛堡，則可以從衛堡上壓制我們左右兩翼，以突厥人的弓馬水平，我們左右兩翼必將損失慘重。何況，兩座衛堡里，人可以撤出來，但八牛弩是撤不出來的，你想想，要是對方用八牛弩射擊我們，你怎麼辦？」

    任軍碩當然知道衛堡對主塞的作用，但那裡面都是他的兄弟，是他的直系屬下，將他們放哪裡，用不了多久，便會成為一座孤島，等著他們的只有一條路——戰死殉國。

    「我們就看著他們去死嗎？」他忍不住大聲爭辯。

    田明閉上眼，咬牙道：「告訴衛堡的弟兄，他們堅持的時間越長，我們獲得勝利的希望就越大。請他們死戰吧！」

    胡達非神色悲痛，知道兩個衛堡裡面的人已經成為棄子，但他知道眼下的情況，這是沒有辦法的事情。

    「來人！」胡達非大聲喊道，一名士兵應聲跑來，「去告訴城裡面那幾名稅官，讓他們去組織，去告訴石風寨里所有百姓，如果不想被敵人殺進城來，剁下他們的腦袋像城外的那些人一樣築成京觀，所有人都準備上城殺敵吧！」

    ……

    ……

    冬天的荒原，寒氣逼人，特別是晚上寒風吹過人身，猶如刀子一般。但可能因為海拔高的原因，月亮掛在天上顯得猶如清晰和大一些。此起彼伏的狼嚎聲從遠處傳來，正在研究地圖的蘇長青和李祥、姜木啷恨恨的丟下羊皮卷，朝狼嚎傳來的方向看去。

    李祥、姜木榔、蘇長青三人如今很苦惱，他們三千騎兵跋山涉水，橫穿祁連山，跨過西海，走了路程不下於兩千里，才到吐谷渾的老巢所在，戰馬的腳力已經消耗了不少了。

    連續奔襲，損耗最大的就是戰馬。往往一場奔襲下來，每一匹戰馬都能掉了十幾二十斤的膘。每日奔波不停，即便是他們來的時候是以一人三馬的標配，輪換著來，也已經快到極限了。

    此外，長久的在戈壁中行走，對士兵精神跟肉體是一種嚴重的折磨。

    蘇長青相信，如果不是因為他們是一支全騎兵軍隊，馬蹄子上又添加了自家將軍親自發明的鐵掌，以