時節已經入秋，蕭九佇立在山寨門口，遙望著山下稀疏的炊煙，心中不無感慨，上一世經過時代變革、宦海浮沉，最不缺的就是閱歷，能重新活一次，本該欣喜慶幸，可每當想到過往種種，難免會有些失落。

    「今年的收成不太好啊。」

    蕭九嘆息一聲，起身向寨子深處走去，隨著他了解的越多，越是感慨這個時代里底層人民的不易，現在又是連年的乾旱，一年兩季的糧食已經很難養活一家人，加上高額的稅賦和大地主的壓榨，讓這群疲於奔命的「苦命人」哪怕拼盡全力，也難以在夾縫中生存。

    蕭九經歷過饑荒，也對曾經自己所知的歷史有些了解，任何一個封建王朝毀滅的根源從不是戰爭，而是糧食，自然災害就像是一個百年魔咒，主導著一個國家的興衰起伏。

    蕭九不是救世主，甚至還要時刻擔心官府對自己的圍剿，就像茫茫大海的一葉扁舟，載著幾名漁夫，當大浪來襲，就有傾覆的風險。

    不敢往深處去想，現在能做的就是用自己所領先這個時代的知識，去努力改變自己的命運，蒸餾燒酒法讓蕭九賺到了第一桶金，但世界上沒有不透風的牆，遲早會有泄露的一天，自己能做的，只能在信息泄露之前儘可能的賺取足夠的錢，囤積足夠的糧食，蕭九有種預感，這般安寧的日子不會持續太久。

    李貴的酒廠中，第二批的酒釀已經開始生產，首批「燒刀子」也徹底打開了整個陵水縣城的酒水市場，備受豪紳地主追捧。

    那李家鎮的鄉民在得到賣酒的分紅之後，也從最初的牴觸、懷疑中釋然，對於這份生意都變的無比看重，當第二批酒水開始收糧釀製時，甚至都不需李貴提醒，自己就送到酒廠，只為酒水售賣後多分些錢，整個李家鎮和山寨的合作進一步加深，蕭九也得到了這些淳樸百姓的信任。

    山寨中的粗劣「酒坊」正在準備擴建，那些製造土磚的泥坯模具也一應會在李家鎮中採買，加上山寨里增加了不少新面孔，兵刃武器也需要添置，蕭九便和金子一起下山置辦一些，正好感受下鎮子的風土人情。

    這一日，蕭九帶著金子，連同兩名嘍囉一同騎馬下山，前去李家鎮，進了鎮子，李家鎮的鄉民明顯沒了之前的牴觸和厭惡，路上遇見三三兩兩的行人也都點頭微笑，和上次來李家鎮時的態度大相徑庭。

    等到了鐵匠鋪子，那鎮子裡的鐵匠也對著蕭九一行口稱好漢，這讓金子他們三個曾經人見了都躲著走的山匪很是受用。

    臨走之際，除了打鐵的定錢外，蕭九還額外賞了這鐵匠些碎銀子，那鐵匠連連推辭，還是金子說了句：「九爺賞的你就拿著。」，才讓鐵匠想起來到自己鋪子裡的不是農戶，而是鍛打兵刃的土匪，只能默默收下，嘴裡還不停道謝。

    蕭九自是沒有理會鐵匠的心情，李家鎮的百姓能對野兔山的印象有所改觀是讓蕭九欣慰的，但也知道，很多東西並非一朝一夕可以扭轉，還是需要慢慢來。

    在鐵匠鋪里鍛打兵刃的空檔，蕭九也順便觀察了一下鍛造過程，相比於後世的鐵器製作，現在的工藝相當原始，看的蕭九連連搖頭，讓打鐵的鐵匠不由得冒了一頭汗，也不知是熱的還是嚇得。

    出了鎮子的鐵匠鋪，蕭九就準備回返山寨，可還沒等走出鎮子，就聽見北邊傳來一陣疾呼。

    「殺人了，殺人了。」

    鎮上的鄉民紛紛走到街上，更有幾個年輕的漢子拿著農具朝聲音傳出的方向走去，這個李家鎮因為都是鄰里宗族，也沒什麼地主豪紳，所以比較團結，平常有什麼爭執，也都是親戚朋友間相互調節，若是有山匪來收糧都能齊心抵禦。

    就要離開的蕭九也勒馬停住，帶著同行的三人向北騎行，眼下山寨正在跟李家鎮合作，自己能有錢拿還得指望這群農戶，如若有其他山頭的土匪來欺負這群老實巴交的鄉民，他自然得出手管一管。

    一行人趕到鎮子東北角時，就見一個農戶倒在地上，胳膊上有一道口子在呼呼的冒血，此時已經疼昏了過去，想必之前的慘叫就是從他嘴裡發出的。

    另一邊的房舍旁，停著幾匹快馬，五個拿刀的壯漢正在正對著破落房舍的木門撞擊，屋子裡還傳出幾聲帶著嗚咽的哭喊。

    匆匆趕到的蕭九一行看見眼前一幕，還不等出聲質問，就聽見那些撞門的陌生