姬皇聞言大喜：「倩兒，文淵省內當真有人對出下聯了嗎？趕快說給父皇聽聽，也讓阿圖王子長長見識，我可是聽說他自己都想不出下聯呢，哈哈哈哈。」

    阿圖瞬間板起了臉：「俺的確想不出下聯，但你們大乾人卻連上聯都想不出。俺倒是想聽聽，倩倩郡主拿什麼阿貓阿狗一般的句子當下聯，來唬弄俺。若是形，意，詞有一樣不夠格的，可不要怪俺阿圖當眾發飆。」

    儒生打扮的倩倩郡主瓊鼻一皺：「我大乾乃禮儀之邦，怎麼會唬弄你這種西域蠻子。你可聽好了。第一聯：煙鎖池塘柳，桃燃錦江堤。」

    「好，好，好！」姬皇聽罷連說三個好字，抓起酒杯將其中酒水一飲而盡：「這一聯堪稱千古絕對，字意形個個切中要點，阿圖王子可否滿意？」

    阿圖頭一歪：「哼！不過是賞弄風月的爛秀才僥倖想出來的酸腐對子罷了。有什麼了不起，俺阿圖承認你們大乾文人厲害就是了，真是掃興！」

    「蠻子就是蠻子，氣量狹小，連認賭服輸的勇氣都沒有，真是丟人。」看到阿圖一臉潑皮之相，倩倩郡主冷哼一聲：「不過我接下來這一聯，絕對會讓你心服口服。」

    姬皇本來覺得桃燃錦江堤就已是傳世千百年的絕對，聽到還有一聯後頓時喜上眉梢：「倩兒快講，若是這一聯更為巧妙的話，父皇可是大大有賞。」

    「那就請在座各位聽清楚了。第二聯：煙鎖池塘柳，炮鎮城海樓！」

    「什麼！」阿圖瞬間站了起來，圓睜怒目，如同修羅殺神一般：「炮鎮城海樓，這是在向我西域宣戰不成？」

    「阿圖王子何必這麼惶恐呢？不過是一句下聯，玩笑之話罷了。只要西域規規矩矩做人，不侵犯我大乾領土，我們怎麼會做出炮鎮城海樓這種不合禮儀的事情呢？」倩倩郡主雲淡風輕，絲毫不懼阿圖。

    「原來如此，大乾地大物博，能人異士真是多如牛毛。不知這兩幅下聯是何人所對？」阿圖強忍著怒意，問道。

    「對出第一聯者，正是三百多年前斬下西域十八古國國王首級的聖人李荷之後：李自成；對出第二聯者，不過是個赴省城參加鄉試的落魄秀才罷了。阿圖王子以為無人可對的對子，在我大乾書生看來，不過如此。」倩倩郡主見招拆招，句句攻心。

    「難怪父王說想要增長見識，一定得來大乾一趟。阿圖受教了。在大乾逗留三日，已經夠俺受用一輩子的了，就此告辭。」阿圖氣得臉色通紅，哪裡肯再久留；從袖子裡摸出一張繡滿奇異花紋的毯子，將西域使臣全部包裹其中後，瞬間就消失不見。

    阿圖離開後，姬皇沉默良久，末了一臉莊重地看著倩倩郡主：「倩兒，這次多虧有你在一旁敲打，否則阿圖看我大乾無人，真的舉兵來襲，怕是邊境又要陷入水深火熱之中了。我大乾這麼多聖人世家，書香門第，不可能沒有悟道境界的大儒，卻偏偏敝帚自珍，不願為國效力。而西域十八國卻出了一位悟道境界的妖師，一統西域諸國，眼看要入侵我大乾。西域如此，沿海亦不安寧。眼前唯有菩提寺願意與王室合作，但星月大師寂滅後，菩提寺亦沒有悟道境佛陀，想對抗西域，還得看造化啊。」

    姬皇似乎想到了什麼：「倩兒，那個對出炮鎮城海樓下聯的秀才究竟是誰？能否為我王室所用？」

    「恐怕要讓父皇失望了。這個叫周通的書生在和李自成對話時曾說過他沒有修煉過神通，也無意修煉神通。」

    「遠水解不了近渴，就算我王室招安了此人，等他修煉成氣候，我大乾早就亡國了。唉，事到如今，也只能走一步看一步了。」姬皇幽幽地說道。

    兩日時間轉瞬即逝，一眨眼就到了科考的日子。

    周通放下手中的書卷，站起身伸了一個懶腰，全身骨節頓時如同爆豆般咔咔作響，從舜耕山上歸來後，他已在桌前坐了足足兩日。

    從吃水井裡打了桶冷水沖罷涼後，周通頓時覺得神清氣爽：「做學問不是一朝一夕的事情，閉關兩日重溫舊書已經足夠。若我連高中解元公都畏首畏尾，懷疑自己，那還談什麼連中三元？」

    鄉試的地點在北邊郊區的官府跑馬場裡，臨考前一個月就對外封閉，召集全省的木匠趕製了一萬多個占地不足一平米的小木間，當做考生的考廂。除非考試結束，否則吃喝拉撒半步都不能離開考廂。大乾對於科舉考試作弊的懲罰力度相當強，作弊人等一經發現，輕則充軍千里，重則壓入大牢，待考試結束後直接送上斷頭台。

    考場入口處有持關公長刀，穿厚甲冑的官兵鎮守，正對大門的地方立著一尊聖人李荷的木雕像，考生需排隊經檢查才能進入。檢查的目的是為了防止考生夾帶經書，或者將一些經術要義抄在衣服內側，因此行檢時必須脫掉全身衣物，極為繁瑣。

    當眾脫衣行檢在很多儒生看來，都是一件極為丟面子的事情，甚至不少大文豪因此拒絕參加科舉考試，後來有位國子監祭酒想了個法子，叫做「驗經」：考生參加鄉試當天，可由行檢人員任意挑選四書五經中段落，若能背誦得一字不錯，就證明考生已將四書五經瞭然於胸，根本沒有抄襲夾帶的必要，自然也就不需驗身。

    但四書五經，外加一本國書《聊齋》，足足有近百萬文字，想要將這些經書中全部誦讀一遍都不容易，更別提一字不差地記在心中了。所以雖有萬名考生參加鄉試，但絕大部分都選擇脫衣行檢，選擇背誦經文的隊伍連百人都不到。

    周通站在驗經隊伍的尾端，閉目小憩；四書五經是文人安身立命的根本，他甚至可以倒背如流，根本不擔心被「驗經」考官抽到偏僻段落，倒是排在他前邊的不少文人個個臉色慘白，口中念念有詞，生怕「驗經」不過使得自己顏面掃地，影響了鄉試發揮。

    「呦，周通惡賊！你是不是排錯隊伍了？參加驗身是要在右側排隊的，這裡可是考核有大才華的文人驗經的測試點。你小子是不是想渾水摸魚，盼著萬一「驗經」考官問到你會背的句子，就可以僥倖矇混過關，免去驗身之嫌，帶著大堆經文小抄在考廂中作弊？我告訴你吧，為了杜絕你這種耍小聰明的潑皮，若是「驗經」不過的話，不僅要當眾驗身，更得被打上