古代中華民族也同樣經歷過「以我為中心」的階段，漢族人奉軒轅氏黃帝為祖先，後來發了大洪水，他的孫子鯀從天帝那裡偷來「息壤」為老百姓治理洪水，事業未竟而被天帝所殺。鯀的兒子禹繼續完成父親的事業，也就是著名的「大禹治水」故事裡所講的事情。但是中國神話中的大禹，不僅是為民治水的英雄，而且也是一位週遊世界的探險家。在完成治水工程後，大禹便派天神太章用腳步測量大地。太章從東極走到西極，測得長度為23.35萬里又75步。大禹又派天神豎亥從北極走到南極，用一種叫做「算」的約6寸長的竹片測量大地，結果與東西距離完全相同。可見人們居住的大地應當是方方正正的，而自己處於四海環繞的正方形大地的中央，所以便合乎邏輯地自稱為「中央之國」，即中國。

    後來，大禹又親自去天邊探險，順便開展外交活動。他往東到過「扶桑」，那是太陽升起的地方；到過「九津」和「青羌」的原野，攀登高山到過「鳥谷國」、「黑齒國」和有九尾狐的「青丘國」。他向南到過「交趾」，翻越天氣極熱的九陽之山，到了「羽人國」、「裸民國」和「不死國」。往西去過西王母三青鳥居住的「三危山國」，見到了只飲露水不食五穀的人；還到過堆滿黃金的「積金山」，見過「奇腦人」、「一臂三面人」。向北到過「令正國」、「犬戎國」，又穿過積石山，到北海拜訪了兼任海神與風神的禹疆。大禹告別禹疆後本打算回家，卻又在茫茫風雪中迷了路，反倒愈發向北走去，最後竟到了一個叫做「終北國」的地方。這個「終北國」。也許就是我國有文字記載的北極探險的第一次，也是唯一的一次記錄。儘管這次記錄出自於神話故事，儘管當時大禹的足跡可能遠遠沒有到達北冰洋岸邊。但這畢竟是炎黃子孫5000年文明史中與北極有關的並值得感嘆的一生。

    多數歷史學家認為，文明人類將目光投向北極。最早是從古希臘開始的。

    因為，據說北極圈首先是由古希臘人確定出來的。他們當時發現，天上的星星可以分成兩組，其中一組處在世界的北方，一年到頭都能看得見。而另外一組則在天頂附近及偏南的位置，它們只是隨著季節周期性地循環出現。這兩組星星之間的分界線是由大熊星座所劃出來的一個圓，而這個圓正好是北緯66°33′的緯度圈，也就是北極圈。

    事實上。畢達哥拉斯（公元前582-前500年）和他的學派極端鄙視大地是正方形或者矩形的說法，他們的哲學思維使他們堅定地相信，大地只有呈球形才是完美的，才能符合「宇宙和諧」與「數」的需要。

    而柏拉圖的學生亞里士多德（公元前384-前322年）則為「地球」這一概念奠定了基礎。他甚至考慮到為了與北半球的大片陸地相平衡，南半球也應當有一塊大陸。而且，為了避免地球「頭重腳輕」，造成大頭（北極）朝下的難堪局面，北極點一帶應當是一片比較輕的海洋。

    於是，有一個叫畢則亞斯的希臘人早在2000多年以前就勇敢地扯起風帆，開始了文明人類有史以來第一次向北極的衝擊。他大約用了6年的時間完成了這次航行。最北到達了冰島或者挪威中部，可能進入了北極圈。公元前325年，畢則亞斯回到了馬塞利亞（今法國馬賽）。

    畢則亞斯之後1200年。一個叫奧塔的古斯堪地那維亞貴族於公元870年第一次繞過斯堪地那維亞半島最北端的海角，轉過科拉半島而進入白海。與奧塔差不多在同一時期，還有一個叫弗洛基的挪威人被派去到西北方向尋找新的土地，結果發現了冰島。

    而格陵蘭島的發現者是一名挪威海盜，叫紅臉艾力克。他在當時已屬挪威管轄的冰島連續兩次殺人之後，被驅逐出境。在無路可走的情況下，他只好把一家老小和所有的東西都裝進一個無篷船里，懷著一線希望，硬著頭皮往西划去。經過了一段相當艱苦的航行之後。他終於看到了一片陸地。當時的氣候正處於全球小溫暖期的最佳氣候階段（歐洲人稱作「中世紀暖期」），可能使得像格陵蘭島那樣的高緯度地區也變成適於生命的環境。紅臉艾力克在那裡住了3年。覺得那裡是一塊很好的土地，於是決定回冰島去招募移民。為了使這個地方聽起來更加具有吸引力。他起了一個好聽的名字，叫做格陵蘭，即綠色的大地。當然，當時格陵蘭島南部沿海地區的夏季很可能真的是一片蒼翠的綠色。果然，一