翌日。

    果如二皇子預料的那般，陸沉沒有再來墨苑，因為一大早便有宮中內監前往山陽侯府，傳召陸沉入宮覲見。

    面聖之地不是在天子日常起居的文德殿，而是位於皇宮東南角的觀雲台。

    此台高六丈有餘，乃是宮中最高的建築，站在頂端可觀永嘉半城風光。

    大太監呂師周將陸沉引到台階之旁，微微躬身道：「陸侯，請。」

    陸沉抬眼看向上方那抹明黃色的身影，溫言道：「有勞少監。」

    呂師周連忙垂首道：「不敢。」

    陸沉邁步拾級而上，來到天子身側，行禮道：「臣陸沉，參見陛下。」

    李端轉頭望著這位年輕臣子，神情很溫和，言語卻有刀劍之意：「昨夜相王請你赴宴，想必席間對你說過，他有意儲君之位，盼望能夠得到你的支持。」

    陸沉不願在天子面前表現得太過心思深沉，再者他聽到這句話之後確實有些震驚，故而喃喃道：「陛下，那個名叫薛素素的花魁是您的眼線？」

    「花魁？」

    李端笑了笑，搖頭道：「朕怎麼可能在皇子身邊安插這種眼線？」

    「那陛下怎會知道——」

    「怎會知道相王會對你說那些話？」

    李端打斷他的話頭，抬手按著白玉欄杆，悠悠道：「因為他是朕的兒子，朕當然了解他的心思。」

    陸沉心中更加不解。

    這次回京之前，蕭望之和陸通都在私底下與他談過，京中有兩處漩渦他要盡力避免，一是中樞和邊軍之爭，二便是三名成年皇子的儲君之爭。

    前者因為陸沉的身份很容易被人針對，後者則是軍中武將不宜插手皇權承繼。

    陸沉其實不明白天子究竟在想什麼，自古以來儲君之位應該早早確定，這是國本之基不容輕忽。

    然而李端至今都沒有明確表露過這方面的想法，縱然有朝臣上表請立太子，每次都會被他留中不發。

    似是看出陸沉心中的疑惑，李端不急不緩地說道：「陳王得知你接受相王的邀請赴宴，什麼話都沒講，卻將府中一名僕人親手打成重傷，原因是那名僕人上茶的時候稍微慢了些。當然，陳王府的長史很有手腕，昨夜便將此事處置乾淨。若非朕讓秦正在陳王府布置了幾名好手，恐怕朕也會被瞞在鼓裡。」

    陸沉心中一凜。

    陳王便是大皇子李宗朝，朝野上下歷來有溫厚寬仁之名。

    但是李端沒有說謊——他沒有必要用這種謊言誣陷自己的親生兒子，大皇子的性情顯然不像他對外界表露的那般仁德。

    因為陸沉接受二皇子的邀請，不光參加墨苑文會後續還肯赴宴，大皇子心裡十分惱怒，因此做出遷怒於人的舉動，這至少也算得上外寬內忌。

    由是觀之，天子對大皇子的性格肯定不太滿意，否則不會強行拖著儲君之位懸而未決。

    李端道：「朕身為天子當然不能不教而誅，其實過去這幾年朕教訓過陳王好多次，他在朕面前很謙卑，回到王府又時常控制不住自己的脾氣。」

    陸沉雖然還沒有娶妻生子，但也大概能理解這種教育方面的難題。

    莫說李端眼下還不能稱為一代明君，光是陸沉前世所知的歷史中，那些青史留名的帝王也有很多人存在這方面的缺陷和遺憾。

    譬如被稱為天可汗的唐太宗李世民，陸沉昨夜所講故事的主角，他的幾個兒子都不是省心的主，無論李承乾還是李泰最終都走上父子決裂的道路。

    無數歷史都能證明，皇帝和父親是兩種截然不同的身份。

    李端不知陸沉此刻翻飛的思緒，繼續說道：「老三建王……他仗著皇后的疼愛恣意妄為，甚至想在昨日文會上派死士對你下手，以此陷害他一母同胞的兄長。」

    陸沉微微皺眉道：「陛下，昨日文會並未發生變故。」

    「朕知道。」

    李端抬眼望著初夏清早的蔚藍天空，緩緩道：「昨日皇后將老三拘在後宮，一直到傍晚時才放他出宮。朕猜測是皇后阻止了老三，畢竟老三身邊的親信大多是後族親眷。」

    天子眼角的皺紋似乎又增添不少。

    陸沉不禁輕嘆一聲。

    李端自嘲一笑，繼而道：「古人有言子不教父之過，三個皇子各有各的問題，這要歸咎於朕沒教好他們。只是……並非朕在你面前訴苦，朕自登基以來如履薄冰，大部分時候都在思考如何平衡朝堂格局，如何能夠爭取到更多朝臣的支持，從而給邊軍將士更多的助力，讓他們能夠沒有後顧之憂地奮勇殺敵。」

    陸沉默然片刻，輕聲道：「陛下，儲君之位終究要定下來，否則於國有害。」

    「朕本來想聽聽你的看法，所以才讓伱去參加墨苑文會，近距離看看相王的底色。」

    陸沉心中微動，天子這句話大有深意。

    為何要讓他去看看二皇子的底色？

    這只能說明天子有意立二皇子為太子，或許經過長時間的觀察和比較之後，天子委實無法接受大皇子和三皇子性格的問題，二皇子至少還算表里如一。

    不等陸沉給出回應，李端又道：「不過朕昨夜想了很久，你身為邊軍大將，對京中局勢不太清楚，肯定不願冒然牽扯進這種風浪。再者，朕對你寄予厚望，不希望你將精力浪費在這種事情上，朕也不想你心生怨望。」

    平心而論，天子這番話稱得上推心置腹，已經將陸沉視作股肱之臣。

    「陛下厚愛，臣銘感五內。」

    陸沉躬身一禮，語調真摯。

    李端微微點頭，溫言道：「只要將來朕定下儲君的時候，你能支持朕的決定便可。」

    陸沉垂首道：「臣遵旨。」

    「還有一件事。」

    李端沉吟片刻，緩緩道：「那個名叫郎三元的落魄文人，織經司已經查明他的底細，和北邊細作無關，也非直接受到某人指使。秦正親自審了半