宋墨點了點頭，道：「我正好明天有事要去趟大興的田莊，你給陳曲水下張帖子吧！」

    屋裡的人俱是一愣。

    剛才他們還在商量著去拜訪三駙馬石祟蘭，怎麼眨眼的功夫，宋墨就改變了主意？

    廖碧峰初來乍道，自認還沒有摸清楚宋墨的脾氣，看了嚴朝卿一眼，見嚴朝卿正垂著眼瞼喝茶，沒有說話，他也沒有吭聲。

    陳核應聲退下。

    廖碧峰繼續著剛才的話題：「國公爺雖然有續弦之意，但世子爺已到志學之年，二爺也過了垂髫，好一點的人家，未必願意把女兒嫁進來，差一點的人家，又起不到聯姻的作用，於現在的局面無益。這次國公爺推了宣州衛都指揮使彭楓之女，求娶長興侯幼妹，就可以看出國公爺的打算。公子趁機去拜訪石祟蘭，讓石家知道世子爺有大志，以石家一慣的作派，多半不會答應國公爺的求娶，倒是個好主意。」

    嚴朝卿微微頷首，也稱讚道：「石家向來重利輕情，喜歡與豪門權貴結親，要不然，石祟蘭也不會尚了公主。國公爺想娶石家的姑娘也是因為如此。世子爺的計策堪好——如果讓石家覺得這門親事他們根本沒辦法從中獲利，甚至有可能得罪了世子爺，肯定不會答應這門親事了。

    官場上向來有不欺少年郎的說法，就是說少年人有無限的可能，說不定哪天就成了權貴，何況宋墨的勢頭如此之猛，石瑞蘭如果答應將妹妹嫁給宋宜春，就沒有任何轉圜的餘地站在到了宋墨的對立面。

    宋墨沒有做聲，顯得有些心不在焉。

    廖碧峰以為宋墨在為宋宜春的婚事煩惱，想到宋墨和宋宜春之間的矛盾，他不由欠了欠身，給宋墨出主意：「世子爺，府上沒有主持中饋，國公爺要續弦，天經地意，誰也不能阻攔，可如果您成了親，那就不一樣了——國公夫人是填房，世子夫人元配，一個占著長幼，一個占著嫡庶，國公府的內務會落在誰手裡，這個時候就看誰的身份更顯赫一些了。」他說到這裡，又看了嚴朝卿一眼，把兩人之前商議好的話輕聲說了出來，「延安侯汪清淮的妹妹，太夫人娘家孫舅爺的次女……還有萬皇后所出的景宜公主，都到了適婚的年紀，世了爺明年一月出服，早做打算，正是時候！」

    宋墨嗤笑：「我父親恐怕打得也是這個主意吧？」

    廖碧峰笑而不語。

    宋墨卻道：「這件事以後再說，先讓他去石家碰碰壁也好。」一副不願意多談的樣子。

    話雖如此，但石家不明確的拒絕英國公，這樁婚事就有可會成。

    廖碧峰忙道：「那三駙馬那裡？」

    「就安排在後天吧！」宋墨淡淡地道。

    會不會太晚？

    廖碧峰剛想再勸宋墨幾句，卻感覺到衣袖被人拽了拽，接著就聽到了嚴朝卿的聲音：「既然如此，那我們就先告辭了。世子爺也好休息休息，明天一早趕往大興。」

    宋墨「嗯」了一聲。

    嚴朝卿和廖碧峰起身告辭。

    待出了正院，廖碧峰忙低聲問嚴朝卿：「那陳曲水是什麼人？世子爺竟然待他如此的客氣。聽世子爺的口氣，他好像在誰家做幕僚，怎不請了過來？」

    嚴朝卿還真不好回答他。

    要解釋陳曲水是誰，就得說到竇四小姐……顯然，世子爺現在最擔心的就是把竇四小姐給牽扯進來。但又不能不向廖碧峰說明陳曲水的身份——廖碧峰現在是世子爺的幕僚了，若是世子爺的事一無所知，很容易判斷錯誤，從而壞事。

    竇四小姐馬上要嫁人了，就算是世子爺和魏廷瑜的關係再也，也不可能像現在這樣的來往了。

    世子爺怎麼認識竇四小姐的，以後有機會再告訴廖碧峰吧！

    嚴朝卿很快就想好了說辭：「陳曲水名波，從前是那個棄城而逃的福建巡撫張楷的幕僚，後來回了老家真定，在北樓竇家七房謀了個賬房的差事，頗受竇大人的看重，幫著照看竇大人留在真定的長女。世子爺出事的時候，他正好在京都，因受過定國公的恩惠，曾幫過世子爺的忙。又因竇家在他落難的時候收留了他，他念著舊恩，不願請辭，所以一直留在竇家。他既然來了京都，世子爺肯定是要盡一盡地主之宜的。」

    廖碧峰卻覺得嚴朝卿話里有破綻。

    若真是如此，世子爺應該關心陳曲水在竇家過得好不好才是，可聽世子爺那口吻，卻對那家小姐的婚事很在意。

    想到這些，宋墨那若有所思的表情浮現在廖碧峰的腦海。

    他心中微動。

    難道世子爺……

    但他很快就把這個念頭壓在了心底。

    他沒有和世子爺一起經歷那場劫難，想要得到世子爺和世子爺身邊心腹的承認，還要有些日子。

    這件事不急，他遲遲早早會打聽出來的。

    廖碧峰笑著問起嚴朝卿宋墨去大興田莊的事來：「到時候要不要我跟著？」

    「看世子爺怎麼安排的吧！」嚴朝卿也看出了宋墨的心思，想著要是被傳出點什麼話來那可就不得了了，他打定了主意不讓廖碧峰跟過去，因而說起話來就帶了幾分推脫，「陳曲水畢竟是幫人做事，看他能不能走得開再說吧！」

    廖碧峰「嗯」了一聲，轉移了話題，回去之後吩咐自己帶來的小廝注意有沒有陳曲水的拜帖。

    第二天下午，小廝來回道：「沒有看見有個叫陳曲水的拜帖。」

    難道這個陳曲水拒絕了世子爺的好意不成？

    廖碧峰忍不住在心裡嘀咕。

    陳曲水卻已到了大興的田莊。

    他怎麼會以自己的名義給宋墨回帖，那豈不是把自己暴露在了英國公的眼皮子底下？

    宋墨的邀請既然不能推辭，自己直接來見他就是了。

    宋墨見到他興致頗高，請他品茶。

    只不過寒暄了幾句之後，話題就轉到了竇昭的婚事上。

    陳曲水最佩服竇昭有識人之能。

    當初在田莊的時候，竇昭小心翼翼甚至是有點敬畏地將宋墨送走了，他還有些不以為然，後來的所發生的事則一一