竇明沒有注意到韓氏的異樣，隔著屏風而坐的竇世樞等人正在問宋墨話，她聽得全神貫注。

    「……當時父親是想請余大人給我啟蒙，誰知道余大人再三推脫，怎麼也不答應。」宋墨笑道，「正好那天在翰林院遇到了皇上，見父親氣極敗壞的樣子，皇上就問了一句。父親正在氣頭上，把余大人好一通抱怨。皇上聽了哈哈直笑，說余大人是頭『倔驢子』，與其讓他把我給教成了頭小倔驢，還不如另擇明師。當時忠毅公正陪在皇上身邊，皇上就指了忠毅公給我啟蒙。我從此每天寅時進宮，酉時出宮，跟著太子和幾位皇子一起讀書。直到十歲時忠毅公因疾致仕，才能安安生生地睡個囫圇覺。」

    他語氣輕快，聽不出一絲的不滿，反而帶著幾分懷念和惋惜，讓竇世樞等人不住地點頭，覺得這樣才是求學應有的態度。

    「我就說，你怎麼會拜在忠毅公門下的了。」竇世橫笑道，「原來如此！這也是你的造化了。」然後問起太子和幾位皇子來，「……學問如何？」

    宋墨怎好評價，笑道：「比我要好一些。」

    竇世橫還要再問，竇世樞卻認為此時不是議論此事的時候，笑著接了話茬，說起如今已是掌院學士的余勵來，「……令尊倒是有眼力。余大人的學問是一等一的好，可這脾氣也是一等一的固執，皇上讓他去主持編撰《文華大訓》，倒也算是人盡其才。」

    結果這話題又偏到了皇上有識人之明上去了，竇世橫甚至道：「余大人年紀大了，精力不濟，聽說皇上有意要換人主持編撰《文華大訓》，以余大人的性子。雖然會心中不快，可若是皇上開了口，定會答應的。也不知道會是誰接手翰林院掌院學士之職？」

    竇世英顯然也聽說了，笑道：「反正以你我的資歷，這翰林院掌院學士之職怎麼也不落不到我們的頭上！」

    竇世樞顯然還是第一次聽到這樣的傳言，他不由眉頭微蹙，道：「你們是聽誰說的？」

    竇世橫笑道：「出處已不可查，翰林院已經傳遍了。」

    竇世樞面對兩個大大咧咧的弟弟，不由撫額。

    若是翰林院掌院學士要憑資歷才能當上，那些比掌院學士資歷還深的老翰林又是怎麼一回事呢？

    可望著坐在旁邊桌上目光炯炯地聽著他們說話的竇文昌等人。竇世樞欲言又止。

    宋墨見了微微一笑，道：「多半是因為上次皇上召見余大人，聽說余大人患有風濕。近年越來越厲害，左手小指已不能伸直，皇上體恤余大人春秋已去，免了其大朝會，才會有此言傳出來。」他說著。調侃道，「著書立說，是士子們一輩子的榮譽，何況是一本能讓皇上作序刊行的書！余大人就是再清正廉潔，不戀權柄，恐怕也不會在此時致仕！岳父大人和六伯父倒不用急著準備程儀！」

    竇世英哈哈大笑。道：「此言有理！」

    竇世橫不禁露出欣賞的目光來。

    竇世樞則是眼睛一亮，捻須含笑。

    魏廷瑜坐在一旁，全然插不上話。

    同樣關注屏風外面動靜的還有竇昭、舅母和趙璋如。

    舅母聞言鬆了口氣。

    趙璋如卻朝著竇昭眨了眨眼睛。和她耳語：「姑父給你找的這個小女婿不錯啊！」

    竇昭縱然兩世為人，也不由得面色微酡，夾了塊春卷放在趙璋如的碗裡，嗔道：「全是你喜歡吃的還塞不住你的嘴！」

    趙璋如小聲嬉笑。

    竇明卻是臉色發青。

    用過午膳，竇昭和宋墨要去槐樹胡同給因為是孀居而不方便出現這種場合的二太夫人磕頭。

    五太太自然是要陪同的；竇世英想到二太夫人是力主竇昭嫁到紀家去的。老小老小，萬一二太夫人給宋墨臉色看。自己跟過去也可以打個圓場；竇世橫則想著竇昭三朝回門，他們全都是請了假的，既然如此，不如趁此機會過去看看母親；只是這樣一來，紀氏也得跟過去盡孝了……竇世樞索性建議大家都去槐樹胡同用晚膳：「難得大家都在，讓母親也高興高興！」

    一行人浩浩蕩蕩地冒雨去了槐樹胡同。

    竇世英在竇昭婚事上所表現出來的強硬，讓二太夫人心裡七上八下的，不敢肯定竇昭會不會帶了夫婿來給她請安，正坐立不安地在家裡等著，突然看見一大群人過來，她頓時喜出望外。特別是看到了如珠