從攝政王載灃正式掌權之後，整個清廷就沒有安生過直與其關係良好的徐世昌和馮國璋鬧翻了，將北洋派徹底的推倒了自己的對立面，之後又得罪了一直冷眼旁觀的慶親王奕匡，最終給自己製造了兩個難以對付的對手。雙方人馬光朝上爭鬥不說，就連下朝之後，也暗算不斷，光馮國璋一人這段時間就遇上了兩次暗殺，弄得整個京師是風聲鶴唳。

    緊靠京師的天津這段時間也動盪不已，顯得格外緊張。北洋鐵良的第一鎮和段瑞的第五鎮的部分人馬頻繁調動，不約而同的進駐了北洋軍在天津城外的南北軍營之中，似乎都準備控制這座軍事要地。在天津各個租界的軍隊也因為北洋軍的動作而回縮到了租界內，布置防務，嚴密的監視雙方人馬的動向。一時間，整個天津衛戰雲密布，各方勢力的緊張程度可以說是到了一觸即發的地步。

    所幸最近已經傳出各個租界的總領事聯手施壓，讓城外雙方不敢有所異動，城內的緊張氣氛這才稍微緩解了一點。可饒是如此，還是有不少來天津衛討生活的人都害怕被戰火波及，逃到了滄州、霸州附近觀望事態進展。如此一來，天津街道上閒逛的閒人和小販也少了很多，整個天津衛顯得蕭條了不少。

    眼下載灃派和北洋派除了爭奪天津的控制權以外，對直隸附近的地方勢力也在極力拉攏，如最近一兩年才在承德府崛起地賊頭鳳三便是雙方拉攏的對象。除此之外。名聲響徹霸州武界的龍進寶也是他們主要拉攏的對象。姑且不說龍進寶手下那五千多號久經殺場的亡命捍卒，就憑他和九流閒人徐長青之間那半公開的記名弟子關係，就足以讓清廷的那些人下重金拉攏。

    不過是一夜之間，龍進寶的身份由一個不入流的編外民團總兵變成了京師附近少數幾個掌握實權地大人物。不但手下的人馬全部編為國字號，就連官階也破格提升為從一品，清廷還特別為他安設了一個滄州、霸州及其保定三地的陸軍提督的位置，人馬可擴充至一萬五千人。雖然攝政王府和北洋派都下了重金拉攏龍進寶，但是龍進寶始終都按照徐長青吩咐地那樣不摻和到雙方爭鬥當中去，保持中立。然而令人大跌眼鏡的卻是。龍進寶的這種不清不楚的曖昧態度反而令到雙方都很滿意，愈發地重視他的力量，對其籠絡也有增無減。

    對於龍進寶這個突然冒出來的實權人物，天津衛租界裡那些不明其中緣由的洋人都對他地崛起好奇不已。都想要見見他。這一天是英租界領事夫人的生日，而天津租界裡那些洋人頭頭們也被這些天來的緊張氣氛弄得疲憊不堪，於是決定給英國領事夫人開個生日舞會放鬆一下，也正好藉此機會各領事聯名邀請龍進寶來參加舞會。以便與之結識。

    保定至天津地火車緩緩地停靠在天津站上，在專列尾端一節相對獨立地車廂里下來了十幾個人。這十幾個人身穿軍裝，背著長槍，一下火車就訓練有素的在周圍三丈內豎立起了一道人牆。雙眼警惕地看著周圍，由於特殊身份的原因，令他們很輕易的便在擁擠的火車站台上清理出了一塊空地。

    站台上不少人的視線被這邊的動靜給吸引了過來。在人群中一些走南闖北的老江湖很清楚這些人絕對不是一般的軍人。因為從這些人的身形步履來看。他們全都是精通外家功夫的高手，而且一個個滿臉殺氣。依稀還能聞到血腥味，這絕對和那些在軍營中訓練出來的軍人不同，

    很快這些人要保護的對象便從車廂里走了出來，只見他面容兇惡，身材鍵碩，身穿一件正式的清廷提督官服，走起路來如龍似虎，身上自有一股攝人的氣魄。此人正是新任霸州、滄州、保定三地提督龍進寶，雖然他已經換上了一身官皮，身上也多了一絲官威，但眉宇間的氣息始終還有著很濃的匪氣，顯然江山易改、本性難移。

    「提督大人，這次洋鬼子請您過去只怕不單單是為了吃頓飯這麼簡單！」在龍進寶的身邊一個身材瘦削、留著三撇小鬍子的紹興師爺緊緊跟隨，並且從懷中取出了一封信件交給了龍進寶，繼續說道：「今天下午才得到的消息攝政王離開京師到天津來了，想必是想要趁著這次洋人的舞會來見大人，逼大人表個態！」

    這名紹興師爺名叫金奉九是滿洲鑲白旗人，霸州地界的人都送他一個外號叫二頭虎，是龍進寶座下六虎中唯一不會武功的人。他原本是大理寺常卿家的管家，後來因為得罪了京師的權貴，被人趕了出來，流落到霸州地界，正好碰上了做無本買賣的龍進寶。由於他頗懂些相人之術，看出了龍進寶的不凡，於是便毛遂自薦投到了當時還一貧如洗的龍進寶麾下，成了龍進寶的智囊，一直為龍進寶出謀劃策，並掌握著龍進寶的情報網，是龍進寶最信任的幾人之一。

    「載灃親自出馬了？」龍進寶接過信件看了看，眉頭微微一皺，腳步放慢了一些，稍微思考了一下，又問道：「徐世昌他們呢？他們有沒有派人過來？」

    「沒有！洋人的邀請都被他們以公事繁忙為由給推託了。」金奉九搖了搖頭，臉色頗為凝重的說道：「看來他們也是想要借著載灃的手，逼您做出抉擇。」說著，停頓了一下，又說道：「前幾天北方傳來消息鳳三已經被曹收編到了他的麾下，而您和鳳三都扼守京師的南北要道，可以說是直接卡在了載灃的喉嚨上，看樣子他是有點被逼急了。」

    龍進寶不屑的笑了笑，說道：「被逼急了也好，我倒是想要看看他願意花多大的價錢來收買我這個陸軍提督！」