趙元佐微微頷首，「是的，此人前幾日來到東京，因與他人產生矛盾，一怒之下意欲殺人泄憤。可他礙於王叔鐵面無私，只得出此下策，試圖盜取金鐧後再行作案，以期免罪。」

    趙光義三指輕捻掌中御筆，似信非信的道：「元佐，你此話當真？」

    王繼恩好像也察覺趙元佐言中有些不妥之處，望向應如風的目光中，多了幾分懷疑。

    趙元佐從容一笑，緩步走到趙光義身邊，低聲道：「父皇，此話的確不是實言。但應飛向來偷富濟貧，在江湖上口碑頗佳，孩兒若能有這樣一個朋友，日後不論在江湖上，還是朝堂上都能如虎添翼。」

    趙光義沉吟不語，顯然這個理由，根本無法打動他。趙元佐為了替應飛開脫，只得咬咬牙，違心的道：「更何況，有一有二，或許就會有三有四，他既敢兩次潛入南清宮盜取金鐧，就可能會去第三次、第四次。此次孩兒為了幫助王叔，找回了堂兄的金鐧，可下次孩兒若不出手，堂兄勢必尋不回金鐧，那樣您不就可以對他下手了嗎？」

    趙光義聞言龍顏大悅，笑道：「哈哈，沒錯，此事入情入理。既然這個應飛懷有俠義之心，造福過不少貧苦百姓，不如便免去死罪，改為流放。只是德芳那邊若是執意不允，朕多少有些為難啊！」

    萬劍鋒聞言，胸有成竹的道：「官家，這個您儘管放心，本少俠有辦法對付八王。只是明日本少俠就要了，恐怕」

    趙光義明白萬劍鋒言中之意，道：「萬少俠，你們去瞿越這一路上越走越偏，沿途還有高將軍率軍保護，不如就讓由你們把他帶走吧，至於流放去處不如就定在邕州。只是不許在當地再行盜竊之事，否則當地官員一旦向朕稟報，朕定殺他個二罪歸一！」

    萬劍鋒一按應如風，笑道：「小子，官家都判你不死了，你還不謝恩？」應如風向來厭惡當官的，何況對面的還是天下最大的大官，自然厭惡到骨子裡。可他為了顧全萬劍鋒的面子，也只得勉強跪下裝模作樣的磕了三個頭，這才重新站起來。

    趙元佐也一抱拳，道：「既是父皇已經決定，孩兒這便去稟報王叔，讓他準備木籠囚車，以防應飛半路逃走。」

    「好了，你們去吧，朕要安歇了。」趙光義朝三人擺擺手，三人依言當即退出御書房，朝開封府而去。

    趙光義望著趙元佐的背影，嘆息道：「唉，元佐還是和趙廷美那麼親，若一直這樣下去，叫朕如何對趙廷美下手。可三傳約既已立下，朕便絕不能容趙廷美死在朕後頭？」

    王繼恩道：「官家，您既礙於楚王的情面，不願直接處死趙廷美，也只好退而求其次，先打壓一下他的羽翼了。聽咱們安插在開封府的線人說，去年高粱河之戰前，趙廷美之所以會來軍中，全是呂端在背後指點。如是借昨日萬歲山之事，將呂端這個有腦子的貶走，想必單憑趙廷美一人，用不了多久便會自己鬧出把柄，到時我們再除之就合情合理了。」

    趙光義望向王繼恩，陰險的一笑，「繼恩，你說的對！明日朕就貶走呂端，靜待趙廷美自己落人口實，到時朕再殺他不遲。」

    第二日，開封府。

    趙廷美才下早朝，便一臉愁容，從大門走向明鏡湖的腳步沉重得仿佛灌了鉛。他才在湖邊沒站多久，呂端便挺著大肚子，笑嘻嘻的走了過來，「王爺，您下朝了。」

    趙廷美看到呂端，心中越發感到沉重，半晌才道：「易直啊，本王對不住你。前日萬歲山之事，錯不在你，而在本王和那個可惡的應飛。但官家早朝時，偏說你有意挑撥本王與柴、趙二人的關係，我再三解釋官家就是不信，因此下旨將你貶往商州。而且路上不但要帶重枷，還不許你騎馬，實在是」

    呂端不以為然的道：「王爺，下官在您這吃了這麼多年的山珍海味，也該活動活動筋骨了。您不必為我擔憂，不就是走著去商州，我去就是了。」

    趙廷美聽呂端故作輕鬆，心中越發感到酸楚，眼眶竟隱隱閃動著淚光。呂端知道趙廷美心中難受，但此刻勸什麼都是徒勞，只得裝做不知，燦爛的笑道：「王爺，官家讓我幾時動身？枷鎖是他御賜，還是咱們開封府自行準備？」

    「聖旨到時即刻便走，現在估計差不多了」趙廷美還想再說幾句寬慰的話，忽聽門外傳來小宦官尖細的嗓音喊道：「聖旨到，請開封府尹、魏王趙廷美，開封府判官呂端接旨！」

    兩人忙快步走到門口，跪在小宦官面前，道：「下官接旨！」

    小宦官手捧聖旨，高聲念道：「制曰：君不可心中無國，臣不可心中無君，君心無國則國亂，臣心無君則國亡。今開封府判官呂端目無法紀、蓄意挑唆，致君臣失和，同僚離心，實有大罪於國。然朕體念呂端向來斷案公正、勤勞王事，允其往商州戴罪立功，若政績優異日後再予還京。」

    兩人磕頭謝恩已畢，小宦官朝身後兩名禁軍一招手，道：「將御賜重枷給呂大人抬來。」禁軍應了一聲，兩人合力抬來一副又大又重的枷鎖，牢牢給呂端拷上。

    呂端頓時覺得項間沉重無比，可他臉上絲毫沒有流露出半分痛苦的神色，仍是那副憨態可掬的模樣。趙廷美心疼的望著他，強忍淚花不願哭出來，以免失了親王的體面。

    「王爺，下官走了，望您多多保重！」呂端說著雙手向上費力的抬了抬，算作對趙廷美的告別，隨即在兩名禁軍的監押下，緩步向西南行去。

    趙廷美望著呂端越行越遠的背影，淚水終是順著眼角滾落下來。他身為堂堂的開封府尹，堂堂的魏王殿下，第一次感到自己這麼無能，苦笑道：「哈哈，我趙廷美於公斷不了大案，於私護不住臣僚，算哪門子府尹，算哪門子親王！易直，你這一去或許還有重回東京之日，但你到了那時，八成我卻已作了冢中枯骨」

    三人走了許久，才走到十里長亭。

    呂端方才為了不讓趙廷美擔心，只能強裝輕鬆，此刻走得遠了再也裝不下去了。他朝兩名禁軍看了一眼，問道：「兩位，我說官家還真打算讓我這麼走到商州呀？」

    兩名禁軍白了他一眼，「不這麼走