就在南美的陳漢軍已經拉開了大反擊序幕的時候，就在陳鳴在皇宮裡接見英法兩國特使的時候，一艘從日本長崎過來的明輪船在上海港口緩緩靠岸。三十七歲的前陳漢駐日本公使左觀瀾漫步走下船來，早已經在碼頭等候的胡達源快步迎了上去。

    「芝雲兄，一路辛苦！」

    胡達源小左觀瀾一歲，左胡兩家乃是多年的至交，又曾一同高中陳漢朝政科進士，三年前左觀瀾首任駐日本公使的時候，胡達源為是時使館參贊。後者在當時候選人名單中可不是名列前茅的，那排名是在前五之後的角色。之所以能成為使館參贊，離不開左觀瀾的力薦。

    當然了，胡達源之所以能成事，甚至是左觀瀾之所以能以三十四歲的年齡坐上駐日公使，這也都離不開陶澍的影響力。

    左胡兩家祖上，還有陶澍的祖父陶孝信，以及曾家的老太爺曾衍勝，當初那都是患難之交。

    那時候陳漢起兵反清，左家的左逢聖，也就是左觀瀾的祖父跟隨湖南團練大臣宮兆麟援鄂，結果他和長沙府的老鄉曾衍勝，還有陶孝信、胡多吉等多人，在武昌城中都做了復漢軍的俘虜。那時復漢軍還是招納『賢良』的，左逢聖、曾衍勝、陶孝信和胡多吉等人身有功名【秀才】，都曾被復漢軍拉攏過。可那個時候的曾左陶胡等人都甚有骨氣，嚴詞以據，然後四個人就都被扔到了伏牛山礦場。

    曾左胡陶四人在礦上一干就是兩年時間，之後他們又被扔到南陽修路，然後又來到上海修炮台。因為幾個人都識文斷字，多年的勞改生涯中紛紛被勞改營提拔做了文書，等到被釋放的時候，幾個人因為表現老實本分，都有了工作推薦，其中左逢聖和胡多吉被推薦到了江南造船廠做書記員。

    有了正式工作，薪水還不算低，還有廉價房可以購買，左胡二人就把自己的妻兒老小接到上海來了，在這個陌生的城市裡默默的生根發芽。

    而曾家的曾衍勝則回了湘南老家，陶孝信運氣最好的去了舊都魯山。

    當然，之所以這麼說更多是因為陶家起來的最早。陶家的陶澍年紀比左觀瀾還小兩歲呢，地位卻比左觀瀾這個駐日公使高多了，人家是在太子爺身邊效力，那是皇帝老子給自己兒子找的扶國輔臣，是陳漢政壇上最鮮亮的幾顆明星之一。

    可以說左觀瀾和胡達源都受了陶澍的好處，就連遠在湘陰老家的曾家，陶澍都沒忘拉扯上一把。只是曾家這一輩的曾竹亭實在不是成大器的人，曾家能不能起來還要看下一代。

    胡達源坐上了日本公使館參贊之後的兩年在日本的優異表現，也是他年紀輕輕就能成為陳漢外交部邊界與海洋事務司副司長最大的原因。也所以，左觀瀾與胡達源瓜葛極深，他們與陶澍在某種意義上就是一個政治小團體。

    三人的祖上全都是向南人，又都是患難之交，多好的感情基礎啊。

    當晚，上海一處小院裡，胡達源為左觀瀾洗塵接風。這是胡達源在上海的私宅。宴席上的菜餚不多，但都很精緻，且都是味道純正的湘菜。

    倆家人雖然離開湘南多年，但吃飯的口味卻沒怎麼變，因為他們小的時候，老一輩人都還在。

    左觀瀾一別中國三年，身邊帶去日本的那個廚子也是京城裡尋的，做清淡的淮揚菜很行家裡手，湘菜就不行了。現在嘗到了家鄉味道，這頓飯他吃的很愉快。

    用過晚飯，又奉上茶果，兩名胡達源請來的歌伎作陪，唱曲行令。左觀瀾惶然意識到，自己真的回到中國了。

    他在日本也經常與幕府的權貴飲酒聚會，可是日本歌姬白面黑齒的妝束卻能把他嚇死。

    由旅途勞頓，左觀瀾第二天起得很晚，他起身的時候胡達源已經去市政府了。胡達源是京官，之所以人在上海，那是因為他現在正在上海跟萬象、暹羅等國展開談判，一是徹底敲定陳漢與之各國家的彼此分界線；二是徹底敲定中南各國彼此之間的國土分界線。

    東方的力量沒必要消耗在內鬥中，有那個力氣還不如到印度和東非去『覓食』，暹羅是陳漢這一觀點的堅定支持者。

    左觀瀾接近中午方才起身。用過午飯，便和來伺候的管事說，想在上海城轉轉，順便再去租界拜訪一下居在上海的故舊。從駐日公使的位置上卸任後，他有一個月的時間來處理雜務，只要在期限內去到外交部報道點名，那就ok。