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    丁梅夏左右看了看，沒有發現國師的影子。

    「國師大人身體抱恙，今晚的洗塵宴就不參加了。」

    「聽聞國師大人有呼風喚雨之仙術，乃是活神仙一般的存在，今日難以得見，卻是遺憾萬分。」丁梅夏臉上笑容更加濃烈。

    兩人又聊了幾句無關痛癢的話語，宋禮藉故要出恭，告辭出來。

    剛出小樓，宋禮就看見了在路旁焦急等待的三個人。

    其中有兩個身影，赫然是正五品的常州府同知（知府副手）王世傑，和正七品的常州府推官（負責刑名）張玉麟。

    張玉麟是在本地蹉跎多年的官場邊緣人，按理說推官雖然有審理案件的權利，卻並沒有定罪量刑的權利，除了杖罪之外，其他所有的罪責推官說了都不算.可到了張玉麟這裡，他連杖刑都插不上話，審理案子、判定罪行可是丁梅夏掌握權柄並撈錢的主要途徑之一，輪不到他置喙。

    至於王世傑，則是宋禮舊時同僚，在洪武朝時期，宋禮曾經短暫地任職過戶部主事，那時候王世傑也在戶部任職，建文朝的時候方才外放了常州府，升了一級。

    宋禮一身緋袍何等顯眼，王世傑認識宋禮，連忙上前拱手見禮。

    「大本（宋禮字），你總算來了。」

    王世傑一臉愁雲慘霧。

    張玉麟低聲勸慰身旁另一個同僚道：「別擔心，既然宋大人答應來了，一定會幫咱們想辦法。」

    宋禮之前就與王世傑有書信往來，曉得常州府的官場是如何腌臢，自然明白對方期盼的心情，不過眼下國師還沒有拿到丁梅夏盜賣軍糧的關鍵證據，王世傑被架空的厲害，手裡也沒什麼證據，他倒也不好說什麼。

    可無論如何，他們都不該在這種丁梅夏的地盤私底下見面的，除非有極緊迫，或是可以公開的事情，需要當面稟報於他。

    宋禮皺起眉頭，問道：「究竟是怎麼回事？」

    張玉麟搶答道：「大人，前天夜裡下了一場暴雨，發了山洪，於塘村那邊許多村莊被淹，那天晚上，有幾百名臨時安置在山腳的災民因為睡覺醒的遲，跑得慢，被活活困死在山洪中。其餘的災民有人僥倖活了下來，有人卻還是命喪黃泉……這些天，他們一直躲在林子裡，餓了找野菜、啃樹皮，晚上凍得渾身僵硬。」

    「為什麼災民會被臨時安置在那？又為什麼要躲在林子裡？」宋禮幾乎勃然。

    三人均不敢回答，但不敢回答就是已經回答了。

    宋禮拔腿便欲返回，去尋丁梅夏，他堂堂一部侍郎，正三品的國朝大員，是不懼丁梅夏一個正四品知府的。

    「大本！」王世傑驚叫道。

    「嗯？怎麼了？」

    宋禮停住腳步，扭頭疑惑地看向王世傑。

    王世傑神色凝重，提醒道：「此地不宜久留，還是早點離開才是！」

    「你們先回去洗塵宴那裡，我稍後就到。」宋禮說完，便打算徑自離去。

    王世傑站在原地愣了愣，旋即搖頭。

    正是因為被丁梅夏架的不上不下，他才深知官場險惡。

    宋禮乃是一部侍郎、欽差治水大臣，在外巡視時，地位堪比唐宋宰輔，若在平日，那肯定是高高在上，尊崇至極。

    但這次是在常州府辦案，是丁梅夏的地盤，丁梅夏在常州府盤踞十餘載，府內通判（負責糧運、水利、屯田等），經歷（負責財務出納、文書、內務等），知事，照磨，檢校，司獄全是丁梅夏的人，只有自己和張玉麟這大貓小貓兩三隻，根本無法與其抗衡。

    王世傑雖然知道丁梅夏有種種不法之舉，可苦於沒有證據，哪怕老同僚宋禮來了，也沒法扳倒丁梅夏這個地頭蛇，因此才勸其離開，自己也打算打點一二，從常州府轉任回南京。

    還是那句話，若丁梅夏存心遮掩不讓人看出來，根本不需要費吹灰之力。

    但張玉麟作為掌管刑名的推官，卻忽然向宋禮問道：「宋大人，國師可是傳說中那般聖人般的人物，心繫天下黎庶？青萍泊樊家作為地方一霸，為禍鄉里久矣，可是國師堅決剷除？」

    宋禮怔了