readx;    卻說神霄派掌門白嘯與徒弟們兵分兩路，沿著幽徑一路尋來，忽地聽見峽谷間嚎哭聲不絕，循聲覓去，竟望見一處峭壁之下，一名血衣少年正懷屍痛哭……

    另一邊的山道上。自小在神霄派中長大的白靈好不容易出來一次，對萬事萬物俱是好奇無比。又恰逢和爹爹分頭行動，幾個武功高強的師兄陪伴在側，可謂是神清氣爽，心情好到了極點。

    蹦蹦跳跳間，白靈忽然拌到了一根藤條，只聽叢林中「嗤」的一聲，一個球形物體從側面飛來。

    白靈扭頭看去，卻見那球形物體長著一雙三角形的耳朵，鋸形對齒，圓目長須，赫然是個貓頭。

    這叢林之中突然縱出一隻貓就夠嚇人的了，更可怕的是，這貓頭後面，竟然只有一條長長的「脊柱」？！

    「脊柱」此時拖在地上，盤繞在白靈四周，緩緩地蠕動著。

    白靈嚇的一個激靈，尖叫了一聲，旋即施展出「彩蝶穿花步」，想要搶身離去。豈料未能擺脫「蛇貓」的糾纏，卻是消失在了眾位師兄眼前。那「蛇貓」身形十分敏捷，竟是死死地追著白靈，既不過於接近，也不至被她甩掉……

    白靈已經搶身了好幾次都沒能擺脫，忽然只聽到「咔」的一聲，那「蛇貓」的頭部一陣抖動，帶動地上的「脊柱」「咔嗤咔嗤」響起，好似骨頭斷裂又再接駁的聲響，繼而盪在空中，圍著白靈盤旋起伏。

    白靈心中一驚，這般架勢有些像蛇的攻擊！它莫不是想把我鎖住？！

    眼看「脊柱」的包圍圈越來越小，白靈將手中「翠羽綾」一展，環身一陣旋動，頓時將自己裹成了一個雪白的蠶繭，在月光下閃閃發亮。話說這「翠羽綾」不但堅韌無比，還是世間最光滑的兵甲，再鋒利的兵刃擊在上面，只要稍有不正，便會一滑而過。

    那「蛇貓」的「脊柱」此刻也已經織成了一張網，正越收越小，眼看就要將白靈的蠶繭縛住。豈料那蠶繭一觸即脫，彈到半空後又松成帶狀飄落。白靈已經在網外面了，想起方才隔布觸到那「蛇貓」的「脊柱」，感覺像是金屬材質，猜想這「蛇貓」多半是個機關獸，而非活物或是鬼怪，恐懼之心這才大減，得意地笑一聲道：「哼！就憑你這破蛇貓，想要擒住本姑娘！」轉身便要離去，豈料身後一聲炸響……

    原來這貓頭蛇身的怪物叫做「三命蛇貓」，乃是幻龍殿的「傀儡族」放置的機關獸，由木料、金屬、藤蔓、牛筋和火藥製成。木雕的頭部內裝置著牛筋裹軸的滑輪，滑輪外緣纏連著一條藤蔓，直伸到頭部外面形成蛇身，滑輪上另有卡扣結構連到嘴部的須狀羽翼。平日裡，貓頭由蛇身吊在樹上，蛇身後段拖散在附近地面。一旦有獵物拌到蛇身，將貓頭扯落，在羽翼的導引下，貓頭便會凌空追擊。獵物每一次拌到蛇身，滑輪上的牛筋便會多收緊一分，同時羽翼的傾斜度和貓頭的面向亦會隨之改變，這便是蛇貓自動追擊之原理。

    而所謂的「三命」是指它有三種攻擊模式：追、縛和爆。蛇貓被牽扯八次以後，滑輪旁的卡扣被彈力撐斷，於是蓄積在牛筋上的彈力得以釋放，牽引著蛇身急速收回，那蛇身主體是藤蔓，周圍還布滿像肋骨一樣的羽翼，因此，蛇身收回之時，會捲曲、盤旋、交織成網狀，且越收越小，意圖將獵物網住。一旦蛇身網住了獵物，或是藤條收盡，便會觸發貓頭內的自爆機關。

    白靈哪裡想得到這蛇貓竟然還有後招，此時聽到爆炸聲，回身一看，只見煙霧瀰漫之下，是一節節被炸得粉碎的蛇貓殘骸，頓時怔在原地，若不是自己逃得及時，只怕此刻已被炸得粉碎……

    同一時間，韓錚、葉飛沙和聶凡正在追趕白靈，忽然聽到「嗤」的一聲，似有重物跌落。幽暗的叢林中，一對綠芒忽然亮起，旋即縱將出來，三人定睛看時，竟是一個貓頭鐵桶身子的怪物！這怪物沒有四肢，卻在脖頸處安著一輪明晃晃的刺刀。

    聶凡心劍已然出鞘，對老二老三道：「你們快去追小師妹，這裡交給我！」三人對視頷首，老二老三繼續往前路奔去。說來也怪，那綠眼貓怪似乎對老二老三毫無察覺，一雙綠眼直鉤鉤地盯著心劍，忽然疾衝過來。聶凡為人低調，不是好勇鬥狠之輩，此時不明來敵情況，不意正面交鋒，只想拖個一時半刻，等老二老三走遠些，再行擺脫。於是待那貓怪衝到近處，左足忽然發力側身閃過。那貓怪一撲落空，旋即桶身後傾，貓頭一側，再度迎面衝來。

    這一撲一閃之間，聶凡心下疑惑更甚：這貓怪身法如此迅捷，內功修為理當不錯，可心劍為何絲毫感應不到，反而有一股神秘的外力吸引，貓怪愈近，吸引愈強。那貓怪已經再度衝來，聶凡不再躲閃，由著這股外力牽引，身隨劍走，往貓怪頭部刺去。

    心劍入喉，那貓怪的綠眼當即滅去，身體卻仍是縱躍不止。聶凡的心劍被卡住，拉扯之間差點重心不穩，情急之下將全身真氣灌注劍尖，使出極具殺傷力的「怒劍式」。只聽「轟」的一聲巨響，那貓怪軀體被心劍真氣爆開，裂成無數殘骸掉落在地。從那殘缺的下身之中，竟飛出一個黑球，吸附在心劍之上。

    聶凡見狀一愣，將那黑球與心劍分開，把玩了一會兒，終於恍然大悟：原來這貓怪體內有這麼一粒磁珠，難怪一直追著我的劍走。一早這磁珠應該是懸在高處的，受我的心劍牽引，滾落到下方的貓怪肚中，隨即不斷騰空、落地，推動著貓怪四下縱躍。

    「這真是個精妙絕倫的機關獸呀!」聶凡心中感慨，隨即又蹙起了眉頭：」這東西為何會在此地出現？」四下一陣查探，拾起碎裂在旁的貓怪殘骸，稍一組合，竟發現了印在上面的一個龍形圖案！

    「糟了！」聶凡似乎意識到什麼，將磁珠往叢中一擲，疾步朝前路奔去。

    卻說白靈擺脫了那隻「三命蛇貓」後，繼續前行，過了約摸半柱香時間，來到谷底的一片平地。只見不遠處有間小築，四下種滿了梅花，小築內亮著昏黃的孤燈，窗影中映出一個清瘦的女子身影，正自頻頻抹淚。白靈掩入草叢中觀察，又見一個幼兒的身影來到女子身旁，偎依著她像是在細聲安慰。那應是母親的女子顯然也不想讓孩子看到自己傷心，於是昂首看天，深吸了幾口