「就是這兒了，雖然不知這裡到底算不算我的家，不過還是歡迎你到來。」任天墨帶著維達穿過一片陡然茂密起來的草木，出現在維達面前的是片與世隔絕的聚落。

    「哦……」說實話維達有點被眼前的景象驚到了，當以為只存在於電影中的景象真的出現在她眼前時確實怪不得她吃驚。

    這片聚落大部分住宅是搭建在粗壯樹幹上的樹屋，也有少部分木質的地面建築，不過都搭建在樹蔭茂密處並進行了偽裝，住在樹上雖然上下不便卻有兩個優點，一來可以躲避林地地面橫行的蛇蟲，二來可以利用枝條的天然庇護防止被上空的衛星偵測到。儘管林區內沒有預言者系統的偵測，天空中的聯邦衛星卻是無時無刻不在掃視著這片荒蠻的土地，為了躲避那些衛星的天眼不但生活在這裡的人被迫住在樹上，點火也要必須小心，甚至連城鎮文明中那些色彩鮮艷的服裝都無法穿著。放眼看去維達感覺自己就好像一下子穿越到了十五世紀的古代，人們穿著樸素的服裝在林間開拓小塊土地種植狩獵以滿足溫飽，過著日出而作日落而息的古樸生活。

    但這副田園牧歌的場景只是種表象，當維達同一名這裡的住民擦身而過時，她明顯感受到了對方眼中蘊藏的恐懼和敵意。

    「呵，別在意。」任天墨同樣察覺到了這些，不如說每天都忍受這樣的目光讓他早就習慣了，「這裡表面上看著挺和平的，事實上很多人的忍耐已經到極限了，但他們大多數都是下位能力者，只要你不主動招惹他們，他們是不會跟你主動挑釁的。」

    「哼，膽小鬼……」維達嗤之以鼻道。

    「唉，可能大多數白兵隊員都是這麼看他們的吧，不過他們也有他們的難處。」任天墨模稜兩可地嘆了口氣。

    「這些人的存在無論對誰都沒有任何價值。」以維達的性格，自然是毫不吝嗇表達自己對這些人的鄙視。

    「至少在凱撒看來他們很重要，行了不要管別人了，你們不是來找會長的麼，他就在前面那間屋子裡，看你們似乎是要談什麼大事我就不跟著進去參合了，外面還有巡邏任務。」把凱撒的居所指給維達看過，任天墨打聲招呼自己先離開了。

    緊趕幾步路追上西爾瓦娜和瑪利亞，三人推門走進了凱撒居住的這間少見的地面木屋。

    走進屋子裡，維達才弄明白為何凱撒沒有像其他人一樣居住在樹屋裡——坐在桌子前清點物資賬目的他比起以前缺了條胳膊，不用猜維達都知道這傷肯定是他為了保護其他人而遭受的。

    「會長，我把人帶來了。」來到凱撒身側，西爾瓦娜道。

    「嗯。」凱撒聞言抬起頭來，當發現維達跟在瑪利亞身邊時他明顯有些驚訝不過很快又恢復了剛才的冷淡表情，「老師。」

    短短兩個字就算是招呼過了，看來凱撒與瑪利亞的關係真跟任天墨說得一樣正處於冷戰期間。

    「我來找你借樣東西。」瑪利亞也不廢話，上來就直入主題。

    「哦？」凱撒眉頭一挑，「什麼東西？」

    「太空船，如果可能的話最好是戰艦，如果再可能的話，最好是有跳躍能力的戰艦。」瑪利亞上來就是獅子大開口。

    「……您在跟我開玩笑嗎？」愕然地對著瑪利亞的眼睛盯了好久，凱撒才出聲問道。

    瑪利亞這個要求看似離譜，在場的人卻都知道她的提議其實非常可行，原因在於凱撒本人的能力——「全人類的寶庫」，能將人類文明史上所有人工造物憑空變出使用一次的能力，理所當然地太空戰艦也是人類的造物，同樣符合凱撒的能力性質。

    「你該看得出來我是認真的。」瑪利亞冷著臉道。

    「我老早就跟您說過，我跟您只是合作關係，不會直接參合進白兵隊的任何行動裡面，更別說是需要太空戰艦的這種驚天動地的行動，庇護所的狀況本來就夠糟的了，誰知道你們的行動最後會不會牽連到這裡。」不出所料地，凱撒拒絕了瑪利亞的要求。

    「哪怕這件事已經牽連到庇護所了？」瑪利亞從衣兜里取出一塊自帶播放功能的光儲媒，在凱撒面前晃了晃道。

    「您這話什麼意思？我不認為有什麼事會牽連到這塊與世無爭的地方。」凱撒對瑪利亞是半信半疑。

    「會不會牽連到你們，你自己看看就知道了。」瑪利亞按下觸屏把光儲媒往桌上一丟，那東西自動就開始播放出一系列的全息數據。

    ——同時·月面上空·同盟駐留艦隊——

    「總帥大人，分析結果出來了。」會議桌前，侍衛將一枚光儲媒插進全息投影儀里，桌面上立即彈出了和瑪利亞手中的數據幾乎相同的東西，那就是希望環的全息投影。

    「這麼大的東西以前怎麼沒發現？！你們情報局都是吃乾飯的嗎？」沒等萊因哈特自己開腔，暴脾氣將軍比典菲爾德就炮轟同僚道。

    「聯邦一直都很小心地將它置於金星的陰影之中，直到前幾天公開宣布它的存在才被移出隱蔽軌道，如果將軍你能不出事端地占領地球，說不定我們情報局可以提早察覺到它的存在。」回答比典菲爾德的是同盟軍事情報局的總長巴爾·馮·奧貝斯坦，他的解釋陰陽怪氣的很是氣人。

    「你說什麼？！」受了揶揄的比典菲爾德當即就火了。

    「夠了！」主席上的萊因哈特一巴掌拍在桌面上，從他蒼白的臉色來看似乎他還未從病痛中恢復，「無謂的爭執到此為止，奧貝斯坦，解釋一下這東西到底是拿來幹什麼的。」

    「是，總帥大人！」萊因哈特壓下了比典菲爾德那邊，奧貝斯坦拿起教鞭從會議桌邊站起身來走向中心空場的全息投影，「情報局動用了火星科研院的全部人員利用這幾天分析了這個裝置，得出的結論是如此規模的太空建築確實具有改變金星地貌的能力，具體原理需要我來講解嗎，總帥大人？」

    「長話短說。」萊因哈特道。

    「是。」奧貝斯坦點點頭，「那麼我就簡單說說它的原理……」

    金星作為太陽系中除了水星之外環境最差的岩石行星，其殖民地化有三個難點：第一，金星大氣均勻分布著數公里厚的溫室