三師叔說：「我猜想，這個和尚一定是身上藏著什麼吃的東西。」三師叔轉向燕子問道：「這個和尚穿著什麼衣服？」

    燕子說：「木棉袈裟。」

    三師叔說：「是了，是了。夏末秋初，天氣並不炎熱，而和尚要穿著木棉袈裟，這個木棉袈裟里一定藏著秘密。還有，剛才燕子說過，和尚在駱駝市場的時候，脫掉衣服，小心摺疊，放在背簍里。他為什麼要這麼做？肯定衣服里藏著不願意讓人知道的秘密。」

    我聽著三師叔的分析，感覺三師叔真是聰明絕頂，他能夠從別人不留意的細節中，分析出蛛絲馬跡。江湖上傳說的探花郎，真是名不虛傳。

    三師叔說：「呆狗，你現在接著說，為什麼這個和尚能夠三十天不吃東西，卻還活著。」

    我想了想，說：「和尚的木棉袈裟里，藏著食物。喇嘛廟裡的香爐和水缸，儲滿了雨水。香爐里的香灰，和水缸里的淤泥，都有過濾作用，放一點時間後，就可以飲用。這個和尚白天打坐，夜晚偷偷取出木棉袈裟中的食物食用，所以，他儘管過了三十天，但仍然沒有死。木棉袈裟只有薄薄的兩層布，中間裝著棉絮，如果要是裝存普通食物，並不能裝存多少，也不能讓和尚吃三十天。所以，木棉袈裟里一定裝著非常耐飢的東西，什麼東西最耐飢？是牛肉。我判斷，這個和尚把牛肉製成牛肉乾，裝在木棉袈裟里，以備自己食用。」

    三師叔聽完我的話，臉上笑眯眯地，他對著我豎起了大拇指。

    燕子看到三師叔誇我，臉上寫滿了得意。

    燕子接著講起她的經歷。

    一座早就廢棄的喇嘛廟，因為假和尚的到來，而變得門庭若市。這個世界上多的是善男信女，他們篤信只需要自己拿出錢來，佛主就會給他帶來幸運。

    有一天，寺廟裡來了兩個香客，他們談起沙漠之外的情況，他們說日本人已經占領了北方很多地方，很多地方淪陷在日軍的鐵蹄下。那天，額吉和燕子路過喇嘛廟。聽到了這兩個人的交談。

    回到家中，燕子終於決定離開沙漠。這一帶是沙漠綠洲，是世外桃源，人們都過著與外界完全隔絕的原始生活，日本人再過一百年，也找不到這個地方，燕子可以在這裡終老一生。然而，燕子割捨不開對我的感情，割捨不開他認識並生死與共的豹子、三師叔他們。燕子決定離開。

    燕子離開了沙漠綠洲後，來到了塞北草原。有一天晚上，她剛剛在客棧住下，門外響起了輕輕的敲門聲，是晉北幫的聯絡信號，燕子驚喜地打開門，她萬萬沒有想到，門外站著的是虎爪。

    虎爪說，當年，因為冰溜子的告密，官府血洗晉北幫，他被抓捕，解往京城。

    盜竊行中的高買都有過人的功夫，更何況虎爪這樣的幫會老大。官府用繩索捆綁虎爪的時候，虎爪一言不發，只是暗暗運氣，讓全身的肌肉都鼓脹起來。而等到夜晚，看守在門外守候，房間裡空無一人，虎爪全身鬆弛，默默收緊肌肉，繩索就從手腕、胸部悄然滑落，落在地上。

    江湖上把這種功夫叫做縮骨術。縮骨書這種名字不夠確切，因為骨頭並沒有縮小，只是肌肉變得柔軟，才讓身體變得縮小。北方鄉間有一種動物叫黃鼠狼，皮毛光滑，異常狡猾。北方農村的雞窩是這樣建造的：在土崖上挖一個洞，洞口有木門，傍晚時分，打開木門，雞群就飛進雞窩裡；而等到雞群全部進去，主人把木門關上，防止黃鼠狼和蛇之類的竊賊吃雞。

    李么傻曾經見過這種雞窩，關上木門後，木門和土崖之間有一條窄窄的縫隙，伸不進一根指頭。

    按說，這樣的雞窩已經萬無一失了，可是，村莊裡的雞總是被黃虎狼偷吃。人們打破腦殼也想不出，比老鼠大了好幾倍的黃鼠狼，怎麼會從那麼狹窄的縫隙鑽進去？

    有一天夜晚，李么傻和一名老農夫住在一起，點著煤油燈說著家常話，突然聽到門外雞群在齊聲尖叫，然後很快又靜息。老農夫說：「有東西在偷雞，快去看。」

    李么傻端著煤油燈，老農夫拿著木棍，來到了雞窩前，看到土崖上的雞窩門關得好好的，但是裡面有噗拉噗拉的翅膀抖動的聲音，老農夫打開雞窩門，突然，一道黑影從我們眼前掠過，很快消失在了黑暗中。雞窩裡，幾隻雞都斷了脖子，躺在雞窩裡。這是黃鼠狼乾的。

    民間傳說，黃鼠狼的骨頭是軟的，再狹