問兒說罷轉身進府，毫不遲疑。

    承她吉言的徐元在徐亨磨刀霍霍的目光下坦蕩蕩離去。

    翌日清晨突然下起瓢潑大雨，天地失色一片茫茫，街道兩旁的人家互有默契似的閉門不出，亂鬥之後殘留在阮家西府門前的氣味顏色經此一日，全都沖刷乾淨。

    木桐蹲在大牢的枯草堆里，目光呆滯宛如一條被丟棄的狗。外面雨聲極大能沖刷世間一切污垢，他犯下的罪名卻如何也沖刷不掉，他是真的不能脫身了。

    「大公子……救命……」木桐對著間壁的空房喃喃，那裡先前住過他的主子徐亨。

    然而徐亨不知被什麼人保了出去，走時趾高氣昂，似乎只是來做客一樣。

    「來，吃飯！」牢頭手中的鐵鏈哐哐敲了敲牢門。

    清湯寡水，無肉無酒，木桐端起碗喝了一口，「呸——」難吃！

    牢頭丟下句「裝腔作勢」大步走了，木桐盯著能映出他的臉的清水，他才上位一日而已……不想死。

    府衙大堂里里外外站滿了人，個個孔武有力眼神如刀，若是此刻他們手中有刀的話一定恨不得宰了坐在堂上的賀芳年。

    「瞪什麼瞪！」賀芳年埋頭看著徐元整理的花名冊，派系無非分為兩支，陸守備和錦衣衛。至於徐府家丁，死死傷傷過半，以鬥毆的名義處置之後便放了。

    「賀府台你再看也看不出一朵花來。」寒十四靠在柱上掏掏耳朵，「要殺還是要剮，你給句話就行。」

    賀芳年白寒十四一眼，他若是知道該如何處置還會坐在這裡？「唉，這都什麼事兒……」賀芳年扶額喃喃。

    徐元遞去一張紙，賀芳年驚愕，不過還是定神細看，慢慢嘴角勾出一點笑來。

    「來人！把這些人送回大牢，聽後處置！」

    百來號人秩序井然退出大堂，寒十四邊走邊對身側的初五說道：「五哥你覺不覺著這個知府很怪，這若是換了別地的知府早將你我客客氣氣送走了。」

    寒十四刮刮鼻頭，雖然他知道那些人是巴不得將他們這幾尊瘟神送走。

    初五搖頭一頭霧水，「聽說平陽府的知府是出了名的清水，軟硬不吃，跟這種人打交道不是你我的強項，且看秦大人如何處理吧。」

    ……

    天放晴，城門口擠滿了進城的鄉下人，一眼望不到頭。

    「怎麼又是砍柴的？」兵丁抬頭看了一眼，背柴的是個年輕小伙，身側扶著一位年過花甲的老婦人，「給老人家看病？」

    小伙子羞赧點點頭，身後的乾柴刺頭鋒利險些戳到兵丁的臉，兵丁急急一退，老婦人捂嘴「咳咳」咳個不住。

    「咳……咳……咳……」似要把肝腸都咳出來。

    兵丁趕緊擺手放行，掏出幾塊碎銀遞給小伙子，「你這柴賣不了幾個錢，抓幾副好藥給老人家。」

    小伙和老婦人均是詫異的看向他，兵丁摳頭笑笑：「府台大人說要與百姓為善，我也不知道咋做……」

    老婦人拍拍小伙子的後背，兩人一前一後向兵丁鞠躬，兵丁催他們快去，新的盤查開始了。

    行至遠處，小伙子回頭看了眼城門口，對老婦人道：「毐大人，咱們平白領了人家的恩情。」

    老婦人聲音低沉：「記住他長什麼樣沒有？」

    「嗯，屬下記住了。」

    「走了，古將軍該等急了，他耐性可不好。」

    守備府陰雲籠罩，府內上下密不透氣讓人呼吸一滯，東郭墨在園子裡瞎轉悠不知該做些什麼，陸堇已經在書房待了整整兩日，茶飯不思。

    「誒呀，別不是翹辮子了罷！」

    「你才翹了！」一個男孩子的聲音乍然在他身後響起。

    東郭墨回身一見，是個玉面小人兒，不用猜也知道是陸堇的獨子。「草民東郭墨見過陸小公子。」

    陸鉞手中握著一卷書，指甲縫裡有些微污垢，衣裳下擺沾了幾點污泥。東郭墨瞟了眼書脊上的字，春秋啊，心中一通狂笑，這個年紀的娃娃還在啟蒙，陸家公子卻看起了春秋？

    滑天下之大稽。

    「小公子真是聰慧，書拿倒了也能讀，難道這就是傳說中的倒背如流？」

    陸鉞玉面泛紅，仍是一副正經之色。「聽說東郭先生前日遭人暗算，險些喪命，本公子瞧