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    林謹音趁著陶氏和林謹容梳洗的時候，小聲和陶氏報備家裡的情況：「前些日子，二伯母管事出了點問題，祖父發話，又換大伯母出來管事。交賬時，兩位伯母當著祖母的面鬧了不愉快，到現在也沒和好。當著人的面還勉強會扯扯嘴角，背里話都不說的。」

    陶氏很驚奇也很愉快：「賬出了問題？真丟臉這可是大事兒呢，你祖母就沒說什麼？就這樣算了啊？」

    林謹音小聲道：「春天不是銀子漲價麼？二伯母和人合夥在外頭開了個銀鋪，賺了很多錢……」然後附在陶氏耳邊低聲道：「聽說她私底下用金和銅錢換出公中的現銀，拿到外頭鋪子裡去賣，只留了很少的一點銀子裝樣子。事情捅出來後，祖父發話，讓大伯母盤算到底被挪了多少銀子，按照銀價最高時的數目讓二伯母拿出來。二伯母說只有一萬兩，大伯母說挪了二萬兩，二人互不相讓，當著祖母的面就吵了起來。我還是第一次知道，大伯母原來吵架那麼厲害的。最後祖母折中，讓二伯母補了一萬五千兩的差價。」

    「她好肥的膽子真把自己當作管家兒媳，可以一手遮天了。這才管家幾天，就迫不及待地露出這樣一副難看的吃相，是在打你祖母的臉呢。」陶氏好笑之極：「她絞盡腦汁地辛苦了許久，卻給公中平白送了三四千兩銀子，想必恨透了你大伯母吧。」

    林謹音笑道：「大伯母還恨她盡賺了上千兩銀子呢。又恨祖母偏心，這一向在祖母面前都經常板著臉。祖母也沒太計較，只是又對著二伯母板臉。這一向，六妹和七妹都不怎麼敢往祖母面前湊。」

    一回家就聽見這麼好玩的事情，陶氏笑得打跌，撫掌道：「你祖母包庇了你二伯母，心中有愧，自不好和你大伯母計較。這一巴掌搧得好，活該呀活該我這等人雖不討人喜歡，這種腌臢事體倒真是做不出來。」

    走時大房失意，二房得意，來時二房丟醜，大房得意。這半年裡，家裡的情形又顛了個兒。林謹容在一旁默默聽著，輕笑道：「要是每年二伯母都來這麼一回，想必發月錢和逢年過節的時候，大伯母會爽快很多，咱們家也不用那麼節省了。」

    「你呀……」陶氏越想越好笑，把一枝喜慶的紅珊瑚釵子插上髮鬢，眉眼飛揚地道：「走，咱們去給老太太請安。」

    林謹容便牽了林慎之的手，與陶氏一道往和樂堂而去。

    和樂堂里還是老樣子，丫頭婆子還是那幾個，空氣中瀰漫著一成不變的檀香味兒，銅瓶里插著鮮妍的時新鮮花，只有那坐墊椅袱比之從前舊了許多。

    林老太太剛午休起來，還沒什麼精神，半歪在榻上飲茶提神。見陶氏等人進來請安，臉上堆出一個稱不上歡喜，也稱不上不歡喜的笑容：「坐吧。都痊癒了吧？少字身子養好了就好，日後好好過日子。四丫頭長高了，臉色也挺好的。」邊說邊朝林慎之張開手臂，道：「小老七到祖母這裡來，你祖父放你假啦？」

    林慎之捨不得地看了陶氏一眼，提步上前靠在林老太身邊，笑道：「是，祖父知道我娘今日回來，說管得住人管不住心，不如放了我，他也清淨，我也歡喜。」

    林老太抓了兩個李子遞過去，摸摸他的頭頂，叮囑道：「好好聽你祖父的話，好生念書，將來光宗耀祖。」

    林謹容在一旁瞧著林老太這樣子，待林慎之竟似是比從前親熱了許多，心知這是因為林慎之跟著林老太爺一處，書也念得不錯的緣由，於是很高興，朝林謹音擠了擠眼睛，姐妹">倆會心一笑，都有些與有榮焉的意思。

    林老太哄過了孫子，方掀起眼皮來問陶氏：「聽說你哥哥來了？」

    娘家人總往這裡跑，是有些不太好看。陶氏本來知道羅氏出醜頗有些幸災樂禍，聽這一問也不得不趕緊解釋：「是，他這會兒在外頭給公爹請安，怕要稍後才能來給婆婆請安。囡囡年紀不小，有些事該準備得了。清州有榷場，東西便宜許多，我便請託我嫂嫂幫忙買了些木料、毛皮和香藥，他正好有事來平洲，順便給我送了來。」

    林老太耷拉著眼皮道：「你哥哥年紀也不小了，總是來來回回地跑也真是辛苦，你可要好生招待好了。住宿飲食都要上點心才是。」

    若不是她不爭氣，總出事兒，陶舜欽當然用不著總是來來回回地跑。