轉眼過了十幾日，已徹底入了夏，店裡生意日漸好了，宋從安一大早就開始忙裡忙外。連英瞧不明白，自那日與皇長孫殿下鬧掰了以後，不僅她家掌柜的像個沒事人一般絕口不提，連大哥自那以後也未再出現過。

    今日是六月二十四，西灌口二郎神生日，上都城外神保觀是最為熱鬧的。

    連英湊到宋從安跟前訕訕開了口：「掌柜的，我聽說自昨日開始，宮中已獻送了許多遊戲玩樂之物，什麼球仗、彈弓、射獵禽獸的工具，又有鞍轡、銜勒籠子之類的物品，做得都相當之精美。」

    宋從安沒抬頭只彎了彎嘴角：「連英是想去湊熱鬧？你知道那灌口二郎神是誰？就上趕著給人供奉香火去？」

    連英難得笑了：「是聽隔壁王管事（張嬸子退休後新請的管事）說了一嘴，他還說在神保觀前面露台上設有伎藝百戲的樂棚，還有教坊奏樂，並穿插許多雜居、舞蹈，聽說還有太官局供應飲食，從天明到掌燈一刻都不曾停歇，攏共二十四盞吃食，別提有多壯觀了。」

    「不僅是如此，從今天夜裡開始有那些爭燒頭爐香的人，為此還宿在廟裡吶！半夜起床只為爭個第一！」宋從安擱下手中毛筆，眼神看向遠方：「天亮以後百姓和各官署獻送貢品很多，動輒成千上萬，露台上獻演的雜戲從清早演到傍晚也是演不完，的確很是熱鬧！」

    「掌柜的去過？」連英眼中嚮往之意更甚，宋從安淺淺一笑：「既這般好奇咱們也去湊湊熱鬧罷！說不定還遇見熟人呢！」宋從安的確去過還不止一次，以往這六月二十四可是她的受難日，從清晨到傍晚要彈上一整日的琴，此刻回想起來手還不由自主打著哆嗦。

    連英聽罷忙慌慌放下手中活計要去關門，宋從安無奈搖頭：「咱們說好的，只是去瞧瞧半下午就得回來，別誤了晚上正事！」

    「掌柜的是說傍晚在臨水閣的宴會？您要去？」

    「那是自然！」

    連英心中大喜，原以為掌柜的跟長孫殿下鬧翻了，肯定是連宴會都不願去的，怕她傷心才提起去神保觀湊熱鬧，可沒成想掌柜的竟願意前去！

    宋從安又是一聲長嘆：「怎麼說皇后娘娘下的帖子，我即便心中再不願也得去貢獻一份力量。」她摸了摸革帶間的荷包：早知那天夜裡就不逞強了，怎麼說也是白花花一千兩銀子啊！這下倒好了，一千兩她得賺多久啊！

    這時節雖說熱了些，但街巷路口、橋頭、瓦市店鋪都賣著大小米水飯、炙肉、干脯，還有義塘產的甜瓜、衛州的白桃兒、金林的金桃兒、水鵝梨、金杏兒，紅的黃的綠的堆在青布傘下的床凳上別提有多好看了。

    還未出門就聽見熟悉的叫賣聲：「砂糖綠豆、水晶皂兒、黃冷糰子、雞頭穰！」

    「細索涼粉、熟林擒、舊宋門外找謝家！」

    小狗子背影看著雖瘦，可到底比原先胖了許多，雖說粗衣麻布但看起來乾淨整潔，宋、連二人相視一笑：「走罷！回頭買些金杏兒和白桃給青梧送去，我聽她家王管事說她最近害喜得厲害沒有胃口！」

    二人自萬勝門出了城，還未走上幾步就聽見遠處鑼鼓喧天，曾幾何時天未亮宋嬤嬤便要早早催促她們起床，像這般悠閒倒還是頭一回。

    露台之上吱吱呀呀唱得正歡，連英聽了一會覺得沒意思，扯著宋從安往人堆里湊，一會兒看看相撲，一會又竄到一旁去瞧鬥雞，看到高興處還熱不住高聲吶喊，自掏腰包捧場，這副樣子瞧著應當是頭一回來。

    宋從安指著殿前豎著的兩根幡竿：「左邊那根是由上都城所出材料建的，而右邊那根是由修內司出的材料，每當傍晚還有人在幡竿上放橫木，站在上頭裝神弄鬼的別提有多嚇人了，只可惜咱們今日是瞧不見了！」

    連英眼裡閃過幾絲可惜，轉瞬就被前面新鮮玩意吸引去了注意力，宋從安在露台前站了許久也未瞧見宋嬤嬤身影，心裡失望，瞧著已日落西山，便拉著連英往回走。

    「掌柜的，你當真要如此去臨水閣嗎？」

    宋從安兀自瞧了瞧：「有什麼不妥嗎？」

    連英輕嘆：「您如今才十八，怎喜歡這般老嫗穿得顏色？您瞧街上向您這般大的姑娘，哪個不是打扮得花枝招展？」

    「咱們是去為江淮難民捐款的，別讓他人挑出錯來，再者