這一年的入冬，比往年都要冷。單單在馬莊裡，每日往火盆添的木炭，都添了一倍。

    聽去城裡買糧的邢小九說，城北的十幾艘花舫，今年都早早停了。若放在往年，是要鬧到元宵的。

    「那青樓的姑娘，就站在樓台看我，那小臉兒都凍腫了，我真想照顧她們的生意，就當做了一輪好事。但我又想著，練武之人不近女色，終歸沒有踏進去。」

    「小九，你有些悶騷啊。」

    「東家在誇我嗎？」

    「確是。」

    陳景抬起頭，遠眺著馬莊外的物景。離著近些的山巒頂峰，在山尖尖的地方，已經鋪了一層白色。

    「小九，讓莊人多砍些枯樹，備多一點木炭。另外，棉襖一類的過冬之物，也多準備一些。」

    陳景不得不小心，在這種時代，若碰到大寒，可沒有太多的取暖辦法，無非是火盆，衣物，甚至是喝辣湯催暖。

    他有些慶幸，去吳州跑馬的事情，早早完成了。如若不然，帶著這一幫子的人，賺不到維持的銀子，只怕人心慢慢要散。

    從入冬開始，離著年關只剩大半月的時間，整個南方的天時，開始變得極冷。連淮江上的江面，都結了一層薄薄的霜。

    莊裡的老人講，今年並無異常，沒有旱澇之災，卻好似無端端的，整個大冉王朝，便被裹在了霜雪之中。

    莊子外的官道，再不見覓食的冬獸，也不見趕路的行人。周圍的世界，仿佛一下子變得死寂起來。

    只偶爾間，有賣炭翁裹了兩件舊袍，趁著霜寒天氣，艱難地趕著牛車，試圖多做幾輪的生意。

    莊子裡，作為探騎的趙三，清晨出門之時，多備了一葫蘆的暖身酒，待回了莊，兩個葫蘆都空了。

    「京城一帶的地方，都蓋了大雪。雪大塌屋，聽說凍死了很多人。那位趙副相為民請命，不知入了多少輪的金鑾殿，才讓陛下動容，撥了一筆賑災的銀子。但後來查到，十萬兩的賑災銀，到了災民的手裡，只吃了一頓稀飯糊糊。」

    說話的趙三，連聲音都發顫。

    「東家，他們怎的忍心呢？活活看著人凍死，餓死。聽說明年還要打仗，但這般的模樣，巷子裡的說書先生講了，是天公閉眼，降下天災與人禍，讓大冉王朝早盡氣數。」

    陳景久久不語。這偌大的王朝，時局的轉變，已經面臨一個生死的抉擇。寒災之下，明年又有狄國之事，再無作為的話，只怕整個中原，要掀起一股起義反叛的浪潮。

    在京城，雖然有大先生這樣的人在，但此番的內憂外患，如何擋得住大廈崩塌的大勢。

    當然，換一種說法來講。若是明年，大冉能破而後立，殺退北狄漲一波威風，或許這病入膏肓的身子骨，還能多挺個幾年。

    他的馬莊，他的人手，明明還沒有氣勢。但偏偏，這不睜眼的天公，分明是不想給機會了。

    在南方，還有司馬卓這樣的人在，陳景沒有任何懷疑，只要有人先舉了反旗，聰明狡黠的司馬卓，便會立即響應。這樣一來，不做出頭鳥，卻又撈到了裂土封侯的機會。

    怎辦？

    陳景揉著額頭。

    莊子裡的人手，只算青壯之士，哪怕這段時間一直招攬，也不過四五十人。四五十人，做一夥流寇是夠了。但那種路子，終歸上不了台面，何況還有莊人老小。不到窮途末路，陳景不想選擇。

    「對了東家，登豐城裡的胡尊大人，在動員南方的百姓，籌銀賑災，聽說銀子是要送入京城的。」

    陳景點頭。京城那邊，大先生孤掌難鳴。但在南方，許多百姓感念於變革的恩惠，或許會幫忙籌措。

    不過，這事情乍看容易，實則很難。胡尊此人，也不見得會盡心盡力。

    世道，好像真要亂了。

    「趙三哥，現在還有沒有郵人？」

    郵人，相當於後世的郵遞員，不屬公職，但月俸不算少。如郵人這類，走一月休一月，每月更替輪換。

    「有的，今日我經過官坊，還見著一個。」

    「我等會寫一封信，勞煩你多去一趟，讓郵人送去吳州。」

    南方的天時，雖然也變得寒凍，但不管如何，終歸比北面要溫和許