溪水潺潺翻著金光，木心探手濕帕，將那金色打碎，胡亂抹把臉，又貪婪將那抹清涼延續進脖頸中，暑氣太重了。她牽著馬默默移進林中陰翳，又從搭袋兒里取出一口乾糧。潮悶的空氣似是將那口麵團兒熏出些異味，更沒了胃口的木心嗅了嗅將它扔去給了林里的鳥兒。

    四下野靜無人，木心褪了外衫，挽了袖子，任由陰涼纏繞進發燙的肌膚。她從腰間摸出那盒香粉擱置在布滿青苔的岩石上，沒一會便有數條碧翠小蛇匍匐警惕蜷曲靠近。

    「我都快分不清幻視和現實了。」木心苦笑隨手拾起一根樹枝撥弄著青蛇試探「你們，是不是要引我去鄖陽啊？」她無奈看著交錯纏繞的小蛇故作嚴厲「我可是撇下夫君不管，跟你們亂跑，要是在鄖陽看不見我要見的，你看我不把你們通通扒皮摘膽！」

    蛇群焦慮四散，木心亦懶懶起身拍著小腿上的塵土「來了來了」

    黎明曙光初乍，朔寧王石像一般臥在席上，熬紅的眼睛一夜未閉，終於在雞鳴時分緩緩轉向步入內間的顧北。

    「屬下以項上人頭擔保。」顧北看出他的思慮堅定道「殿下安心照計劃行事便是了。」

    真的不來啊？朔寧王長吐一口氣似是安心又似是失落，果真自己的安危在她眼裡不重要，朝廷的形勢翻覆亦不重要，除了醫者，萬事萬物在她眼中都是過眼煙雲。想到此處，他心底沉沉，竟生出幾分困死心思，倘若自己真的與全家覆滅此地，蘇木心會不會為了他落幾滴眼淚，生幾分悔意？

    自然不會！他自嘲轉向灰濛頓開的天，一個十歲開始便蒙住江湖雙眼的人，一個在荒漠種紅花的人，一個奔波盡瘁，為了醫家世人放棄性命和貞潔的人，哪有兒女情長可惋惜？她的冷漠像極了父親，撇淨一生羈絆追尋自己的執念，甚至顧不上別人的死活。

    可蘇木心比父親多了幾分溫度，對古朝言的寬容諒解，對蘇銀信的溺愛周全，對碧鸞的疼惜照拂，甚至對顧北南弦的溫和體貼。他的腦海里映射出蘇木心夜晚的怯怯警惕，回憶起她朝自己瞪落的眼淚，想起她躲閃的目光垂下的眼帘和不知所措咬緊的下唇。那些溫度從未給過自己分毫。

    他的手指搓捻過一夜的穗子已經有些捲曲，她願意嫁的，興許從來就只是江湖上那個懲奸除惡的幽靈殺手，多諷刺。一個救人的醫者在心底崇仰著一個殺手。可相較之下，被她摒棄的皇子才像是真正的笑話。

    「聖上馬上要去甘泉寺里。」顧北帶著幾分不可思議的氣性望著他的呆滯「您能不能暫時把女人放一放？」他舉起手中的錦袍要伺候他換上，卻被主子橫斜一眼。

    「你說我被燒死，她肯不肯來？」

    顧北終於磨盡耐心將手裡火浣布掀去他胸口，扭身出了門「自己換吧！」

    此處的山巒地勢並不險峻，滿眼的鬱鬱蔥蔥，山巔雲霧繚繞，木心循著一塊鰲頭似的石頭朝山頂爬去，一個半人高的山洞赫然顯現。洞口荊棘雜草橫生，可期間幾簇落倒方向依稀可辯長蟲遊走之跡。

    木心沒有貿然進洞，而是舉目遠眺四下觀瞧一番，半人高的灌木叢間青灰色在苔蘚之下依稀可辯，木心再攀兩次，竟發現山中隱匿著這樣破敗傾塌的一處舊石塔，石塔入口已經風化堆雜，可是卻明晃晃的有了人的痕跡。木心咬咬下唇，緊了緊腰間的鞭子，再檢查一次胸口的包袱，將自己的一支木簪插在入口處，貓身鑽進塔中。

    摸黑行進十數丈，窄口豁然，方向依稀可查與方才的山洞相連。木心悄然換著呼吸，洞中空氣順暢，卻夾雜著腥臭。木心摸出一兜夜明珠疑惑著流動的氣流為何還有這樣悶酸氣味，味道中有魚腥有腐屍體甚至有一種難以名狀的鐵鏽似的死冷氣。

    果真，微弱熒光下，有殘全不全的人類肢體，有僅剩毛皮的野兔豪豬甚至狐狸，木心換手提著夜明珠，右手摸出短刀，警惕踩著膩滑和血腥步入。

    腳下滑動的聲響似乎吸引了什麼，其中一個石門忽而傳來微弱且急切的求救。

    「救救救」

    木心疾走兩步，推開那雜石堆成的門扇，眼前一幕震驚不已。

    石洞頭頂透出石隙微光，輕輕楚楚映照著蜂團成群的蚊蠅，蚊蠅堆中三十個骨瘦的男男女女，他們無一例外被鐵鏈吊在石洞中，不知多久：有的已成腐屍腫脹，有的已成皮肉脫骨的殘體，有的還在低濺著布滿蟲蛇的血點屍油，只有最中央一人，瞪圓的眼珠近乎從骷髏似的眼眶裡瞪出來，他大張著嘴，不知用哪個部位乾巴巴的發出「救救」的痴音，全不像是活人，而是死不瞑目的屍體忘記了自己已經不存在的靈魂。

    即便是收多了形形色色遺體的蘇木心，也在此情此景前崩潰了防線，捂住胸口扯下蒙布便瘋狂將肚裡的一切嘔了出來。低頭嘔吐的一霎，螢石滾落散開，滑至石底，將本不太清晰的石坑四方照亮，俯身的木心才見那三十屍身正下方有一巨大石坑，坑中密密麻麻層層疊疊遊走纏繞著各色蛇蟲，厚厚堆疊著不見石底，還有許多長蟲勾直了身子，長大飢餓的毒牙，接著頂上屍體脫離的皮肉和滴落的血。木心頭皮發麻，胸口又忍不住乾嘔不止，腥臭味從這裡瘋涌而上近乎將木心的理智全數撲滅。

    木心轉身跑出數米，將臉埋進掌中狠狠揉著，「冷靜些，冷靜些。我可是蘇木心，什麼是我沒見過的。」她強迫自己回憶著從前見到過潰爛的臟腑，被啃噬的肢體被燻黑的白骨「這不算什麼，我可以的，我可以的。」她勉強吸入著腐臭氣息平復逐漸崩塌的心。好似已經冷靜些許，木心再邁兩步，腳下一趔趄，定睛一看竟是半隻胳膊，那手指似乎還動著。

    木心俯身，悄然湊近，再次大驚失色「溫伯伯？！」

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