天色尚早，晨風卷著一股灰擦髒了御史府衙門前的台階，古朝言帶著整夜的疲憊沉重邁進大門，只在推門的瞬間，妻子濃重的哭腔嚷開。他厭倦而煩悶道「鹽課的案子鬧到聖上欽辦，太子有知情放任之嫌，你說現如今的境況，他會把誰推出去？你父親不牽連我們都是好的，你要我如何救他？！」

    「言郎！你為他做了這麼多，難道就不能」瞥見丈夫無力姿態，王語芙再繃不住大哭不止「看在我腹中孩兒的份上」

    「好了！」古朝言粗重打斷，又難忍心蹙眉為難將她扶起「我換身衣服，今日宮中騎射時，我會找機會再求求太子。」說罷強撐精神喚人來盥洗一番，換了衣裳提著弓箭，帶著隨從沉重離去。王語芙遠望丈夫離去身影，掐在衣角一夜的手指根根松去，絕望而悲憤跪癱在地。

    皇帝在一眾奴才的伺候下穿戴整理，只騰空睜開微眯的一隻，看著不遠處太子的小心謹慎眼慢條斯理道「請罪哪日不成，挑這麼個日子？」

    太子執拗伏身，皇帝屏退左右，緩緩靠近長嘆「鹽課那本賬早就一塌糊塗。南地私鹽在販你也清楚，前面幾年按兵不動，一來是你抽不出手。」他微抖兩次袖口，朝太子探出右手「二來，你使不上勁。」話音落，那右手不偏不倚砸在太子頭上「若不是這次赤焰軍遇險，你興許還不知他秦豐把主意都打進洛陽，朝北邊去了！」

    「趁著北地部族這幾年戰亂，秦豐擁兵自重，現如今又是開渠又是販鹽，早就是狼子野心。」太子眼底狠絕掩映，透出憤然「父親與他家這般恩重，他竟敢串通鹽課司，利用朝廷對赤焰的丹藥恩賞加害赤焰軍。」

    皇帝斜目冷哼一氣「也就是你弟弟憨實，除了打打殺殺雙手一攤萬事不理。那晏家還不知如何思量的呢？北府軍才出了岔子，再寒了赤焰將士的心。」他氣急敗壞狠狠點在兒子太陽穴上「你成日都忙些什麼？嗯？」他扭身負手「你別以為朕不知道，秦豐才幾斤幾兩？！」他又不甘心回頭揮袖砸在太子脖頸上「你已經是太子了，這天下遲早是你的！你折騰什麼呢？將這南南北北攪的一鍋亂對你有什麼好處？！」

    你一日不死，我如何能停得下？！太子心底按捺許久的毒物如蜈蚣一般將細密的腿腳探出，又被牢牢塞回。那悲冷眼色亦隨之撲扇熄滅轉而成了懊惱和委屈「父親冤枉孩兒了」

    夠了！皇帝遠走兩步揮袖，滾！

    太子聳著肩頭躲出書房便聽聞朔寧王府送來的消息，萬般疑惑「又病了？真病了？」他側面間得了肯定心下嘆服冷笑「這就是父親說的雙手一攤萬事不管。既是萬事不管，如何病的這樣是時候，昨日人證物證齊了他今日便病了。」

    隨從料他受了斥責，也只得寬慰「三殿下回來何日不是病著？春朝日消夏暑秋圍獵冬祭天，您說他何事露過面？且不說他們母子都是避事的性子，就真真是刻意躲著，也是赤焰軍的桃花鹽案牽連道太子爺，難以應對。病著就病著罷。」

    「你倒會替他開脫。」太子晃著腦袋步下台階搓著掌心上殘掛的幾根羊絨「原本查到鹽課司就該結案了，卻有人將秦家的半張鹽票飛錢塞進了督查的密封案卷內。本王派出去查究的可是內里高手中的高手，竟連一個能回話的都沒回來。」他抬眼望著不久即將騰空而起的日輪金邊，長長吐出一口氣，拖著沉重走向遠方。

    遠處爽朗的招呼聲伴著已然高照的太陽穿進小樓，蘇木心回魂般睜眼，見得他面無表情守在床邊挖苦「再睡下去天就又黑了。你屬鷹的嗎？」

    王妃可是睡醒了！碧鸞趕緊扔了弓上樓來，望了眼樓上的主兒門苦笑揶揄「銀信不知在那小柴樓熬些什麼，折騰了一宿沒睡，這會子都沒做好，還是我親自去給您倒水吧！」

    「你叫優璇端來就好。」木心抱歉轉出笑意，拍拍身邊的空位「我這幾日虛，不與你講禮數了。」拉起碧鸞溫軟的小手她才感慨「這樣的手是如何挽弓的？」抬眼皆是讚許「你明日若能拔得頭籌，我一定好好賞你！」

    頭籌？碧鸞愣了愣繼而不自然笑道「這裡又不是草原，寧哥哥說這裡不能出頭，隨便玩玩罷了。」見她有些失落的眼色轉而鼓勵「我想來問問王妃，明日第一關可以尋個好彩頭，王妃想要什麼？」

    我？木心轉過眼色瞧瞧漠然的三皇子，卻架不住看穿她心思的碧鸞笑意盈盈「不管他！王妃說要什麼，我就射什麼！」碧鸞再扭身驅趕著朔寧王「寧哥哥，我們女子說話，你不方便在這處，你不如去瞧瞧那個晏家的五小子。前幾日還狂妄對我叫囂，這兩日呢」碧鸞攤著手朝她二人莫名「不知怎的，癟了！你們說奇不奇？」

    哼，朔寧王不懷好意盯住妻子的尷尬意味深長冷哼「能不癟嗎？遇著對手了不是？」說罷拍拍碧鸞的頭便自顧離去，只走在門口突然回頭，正色朝向木心「你，老實點。」

    另一邊的賽場裡馬蹄踐踏出灰塵，被嗖然箭矢射出長長的煙痕，飛禽小獸驚惶四散，熱鬧的喧天。起點不遠處的看坐卻異常冷清，看客多去最前排湊熱鬧，不愛湊熱鬧的也架不住晏緲在角落裡暴躁的戾氣，遠遠躲開。青蘭的帷帳的最後一角，只剩下早早癱軟吃茶的少年將軍，一杯接著一杯。

    「人家是來練箭的，你倒是來混茶的？」朔寧王穿過人群幽幽上前，嫌厭道「射成這種德性，簡直給我赤焰軍丟臉！」

    晏緲一改往日狂妄，嚼著茶葉發愣，許久才意識他來「你離我遠些！」晏緲抬手朝他趕了趕「你成日廝混女人堆」他帶著幾分戾氣橫挪一步「蘇銀信是個狗鼻子，多一絲絲的胭脂氣都能聞得出。」

    「不是你求我來？！」朔寧王黑著臉轉身要走。又被他抓住，換了張臉苦苦拖著一隻胳膊，「找我做什麼？我可管不了。」

    「我不管！這件事你必須替我辦了！」晏緲眉頭幾乎擰出水來，「沒有蘇銀信，我死活也不成！」

    不成？！他瞪著眼前悶氣的小子，你想如何？哭著跳井去？「要死滾遠些去，別在我跟前，丟了你爹爹和赤焰軍的臉！」

    「你都能娶蘇姐姐，我憑什麼要娶一個公主？」晏緲忿忿站起身衝著三皇子方