世態炎涼，莫過於此。

    劉琦看著被大量荊州世家中人圍著討好的孫乾，臉上流露出幾分苦澀的神色，也沒有開口斥責的意思。

    畢竟，劉琦心性也算溫厚，也清楚算是他們父子對不住荊州。

    先父一時被貪婪野心所蒙蔽，致使十萬荊州軍命喪他鄉，其中有多少荊州父老的親屬，又有多少荊州世家中人隨之命隕。

    這些時日裡，劉琦不僅飽受如何為父報仇之事的折磨，更為痛苦的卻是不知如何替劉表彌補荊州。

    相對而言，若是能將荊州交到施以仁政的劉皇叔手中，未嘗不是一個對荊州父老的交待。

    劉琦幽幽地嘆息了一聲，目光隨即落在了還在身旁站著的劉磐、文聘、黃忠等人身上，開口道。

    「爾等無需顧及於我，可多與孫公祐交談，我曾與劉皇叔有過數次接觸，其乃是仁德之君，心胸寬廣，為人溫厚，明主也。」

    說罷，不等劉磐等人做出反應，劉琦便徑直轉身下了城樓之餘，道。

    「袁術雖退，但需警惕其退而復返，襄陽城防便多依仗仲業再勞心一陣了。」

    目送著劉琦有些落寞的身影消失在城樓轉角處，文聘心中一陣複雜，只能躬身相送劉琦離開。

    劉磐、黃忠、蒯良等，也是湧現感慨。

    僅憑劉琦此舉，便可見劉琦亦稱得上是一寬厚之主，只可惜生不逢時，局勢也完全沒有給劉琦更多的機會。

    而襄陽城內的複雜人心，對於城外的局勢所能產生的影響無疑是有限的。

    在持續了一個月有餘的守城戰，襄陽之內的可用之兵也是大大減少，僅剩一萬餘戰兵，且其中負傷者不在少數。

    守城有餘，可想要出城作戰無疑是力有不逮。

    對於如今的襄陽而言，所能做的唯有一邊開始難得休整之餘，一邊等待著城外劉袁二家的決戰分出勝負，繼而決定襄陽，乃至於整個荊州的歸屬。

    而選擇在宜城登陸的李基，在得知了袁術已經放棄了繼續圍困襄陽，轉而退卻十里重新安營之時，也沒有急著往襄陽進軍。

    在以宜城為屯糧之所，配合著一萬水軍的艦隊保證後勤糧草運轉之餘，李基同樣也選擇派出大量斥候去詳細探查豫州軍的情報。

    一時間，在襄陽以南的百里平原中，兩方斥候先一步發生交鋒，不斷地進行著探查、追擊、逃竄、廝殺

    雙方每日損失的斥候少則十餘個，多則甚至高達二三十個之多。

    而這也讓雙方的情報漸漸在斥候的探查下，變得清晰了起來。

    豫州軍所剩的兵力之多，比李基預料得要略高了些許。

    即便在壽春、宛城兩個方向都牽制了袁術的一定兵力，再加上漫長的攻城戰也消耗了袁術不少兵力。

    可襄陽終究是臨近南陽郡，袁術在南陽郡也本就有著相當的根基。

    這讓袁術順勢將大半個南陽郡重新掌握後，不斷地從南陽郡強征青壯補充兵力，再加上有著大量世家的鼎力支持，讓袁術同樣也在不斷補充兵力，當下兵力依然高達十一萬餘。

    即便這十一萬餘的兵力摻雜了不少或許連郡兵都不如的水分，但這個數字幾乎是揚州軍的一倍左右。

    『不愧是四世三公的名門袁氏，吳郡積累多年的底蘊，也不過是對方的起點』

    李基忍不住感慨了一句。

    李基也明白人與人之間，自始自終都不是相同且公平，所走的道路也是不可複製的。

    骷髏王，也不是誰都能當的。

    不過李基會幫袁術一把，讓他順利地當上骷髏王。

    而將豫州軍的最新情報都翻閱了一遍後，李基這才拿起吳郡那邊傳回的書信。

    劉備的親筆手書。

    三分之二的內容，幾乎都是在關心著李基的近況，而後剩下的三分之一篇幅才提及了是否需要援軍以及對於孫策的安排。

    與袁術幾乎抽空了所有兵力相比，揚州無疑還是有著相當的餘力的。

    只是，六萬戰兵在李基看來，已經足以奠定荊州局勢，完全沒有大費周章繼續抽調更多兵力的重要性。

    在「軍戶制」下，揚州所能調動的兵力比例是