沙，桓府。

    「江陵大戰，甘寧等將士已前調去參戰，近主公又已下令，準備抽走聘和蔡和二將續為援助，江夏一郡已然無人鎮守。」鎮軍大將軍府參軍桓階盯著韓玄的瘦臉，不急不迫地說道，聲音中微帶一股難以避免的優越感，「主公命我處此事，韓督，你覺得如何？」

    長沙長史、鎮軍府門下督韓玄抿了抿嘴唇，不解地問道：「那邊，不是還有蘇飛、陳就、鄧龍好幾位水軍將領嗎？兵力也不缺乏，只要不是江東大舉來犯，自保應該有餘。」

    「韓督明見！」桓階一拍雙手，給出一個讚許的眼色，然而話鋒一轉，搖頭道，「不過，這幾位將校，均是新近投靠主公，是否真心為我軍效力，我等都不清楚。江夏乃關節大郡，在吳則我軍危，屬我則江東寒。主公很不放心，需要一位心腹之將前去鎮壓。」

    他停頓了有一分鐘，才道：「所以，我請韓督前往江夏，暫代郡守一職。」

    韓玄大喜。桓階徵求他的意見時，他已幾乎要當仁不讓，毛遂自薦，但後來還是懾於上官威嚴，惟恐事終不諧反被桓階取笑，好容易才忍住，沒有出口。

    桓階對他的心活動一清二楚，微笑一下，心，怎麼算，韓玄也是主公起事的老臣子，無論在長沙，還是油口，都是兢兢業業，做事勤勉，雖然腦子差點。卻也是一把忠心耿耿的好手，眼下主公發展迅速，得力人手不足，也該給他一次機。

    不過他很清楚韓玄地長短，對他的能力大有懷疑，又道：「我讓游弋都尉楊影做你的副手，率引游弋營跟隨你同去江夏。有支心腹隊伍相佐，遇到事情也好應付。」

    韓玄連連點頭。薄唇咧開。高興之極。楊影是長沙一系舊將中和他最相得的一個。他做自己的副手，自然稱心如意。

    「江陵雖然城固，但現在我軍水陸齊備，士氣高漲，內外結合，有主公和幾位軍師在前線運籌，我料最多兩個月。就可攻下此城。我現在油口，為我軍水師的總給，不得分身。因此，這兩個月里，你務必小心謹慎，與江夏武打好關係，得到他們的全力支持，切不可自恃上官。蔑視同僚。主公密令中一再叮囑。三個月內，江夏必須穩定，明白麼。穩定！壓倒一切的穩定！」

    這番話讓興奮中地韓玄心裡微微有了些不悅情緒，道：「我做了這麼些年地郡官，這些公事豈能不曉？你未免也太囉嗦了。」不過對方抬出主公，卻是不得還嘴，只得諾諾連聲：「是，下官定當遵命，決不敢誤了軍國大事。」

    「對了，大人，那，油口防務怎麼辦？」

    油口雖小，卻是長沙四郡地門戶，最是要緊。桓階本來是油口正將，坐鎮指揮，但長沙實在事務繁雜，他不得不經常兩地往返，辛苦非常。因此油口大半時間是由韓玄實際負責防衛的。

    桓階揉了揉太陽穴，道：「你把水關的防務全都交給鮑隆。」

    「交給他？」

    韓玄撅起薄唇，很不樂意。鮑隆是從桂陽增援來的郡將，性格粗魯外向，刻薄的韓玄向不喜歡。

    「現在，我江南也沒有什麼人了！」桓階喟然一嘆，站起身，走到韓玄身側，輕輕撫住他肩頭，「妙公，現下荊襄一脈氣盛，你我都要努力，不可自誤啊！」

    韓玄身子猛然一激靈。桓階這幾句話聲音低微，幾不可聞，但落進他的耳朵里，卻似重鼓響，令他內外俱撼。

    韓玄雖然腦子遠不如桓階那麼靈活好使，但也不是傻子，又久在官場中打拼，如何不曉得如今的阿飛軍早非昔日可比？荊襄一系地眾多官吏，正如雨後春筍般迅速地湧進來，如此發展下去，占據絕大部分軍政部門的要害位置，只是指日間事。長沙雖然是飛帥起事的老班底，但限於人才有限，自然無法與其對等抗衡。連現在的長沙太守，都是南陽出身的張機。有時私下思量起來，他也難免不平。

    不到，桓伯緒也有此等法！

    桓階道：「妙公，你切勿多慮，我只是為你我以後著，所以要鄭重醒你一聲。我軍在主公的英明領袖之下，日漸壯大，不可束縛，這掃蕩江南，竊以為已是必勝之勢。我長沙一脈官兵長於水戰，我希望在這場大戰役中，你、我、楊影等都能立下功勳，奠定日後我等在軍中地位的堅實基礎。唉，還好有元直、子緒、陽士諸公在！」

    韓玄道：「伯緒，他們雖然也是久居江南，可沒一個是我四郡