第二天，黃氏就開始張羅招攬工匠，一天之內，就招到了江夏郡一千多個窮苦的工匠。古代的社會的地位就是士農工商，工匠的地位很卑微，儘管比商人的地位要高一些，但工匠們在農民和士人們面前還是直不起腰杆的。而且很多工匠之所以成為工匠，是因為他們本身是自耕農，土地被世家用各種刁鑽古怪的方法所兼併鯨吞，他們淪為流民，但又不願委身於世家，所以這才做了這低賤的工匠。基於這兩點，工匠們都對黃氏的招攬十分感興趣，紛紛踴躍報名。

    黃氏又發動黃家和劉家的家奴，除去被派去搬運張角寶藏的，還有足足一萬人有餘，黃氏命令工匠們指導家奴們打造馬鐙和馬掌。黃氏覺得人手還是不夠，於是又鼓動了兩萬多正處於農閒時節的佃農和周邊的自耕農，參與到打造馬鐙和馬掌的大會戰中來。

    打造到第四天，一共打造得四萬多個馬鐙和六萬多個馬掌，以及馬掌所需要的釘子。但在預想之內的事情發生了，劉家和黃家積攢多年的鐵竟然告罄了。於是，黃氏只得忍痛割愛，將昂貴的青銅投入到生產之中，這使得兩家的青銅器，只剩下祭祀禮器了；與此同時，劉家和黃家兩家開始動用幾乎所有關係，通過一些不為人知的手段購買鐵和鐵礦。經過這件事，劉焉和黃氏發現，劉黃兩家合作已經分不開了，所以，夫婦兩人決定，劉誕和黃家的侄女聯姻，使兩家親上加親，親如一家。

    花了幾乎兩千萬巨款，十天的三班倒，終於，劉范要求的馬鐙和馬掌全都打造完畢了。黃氏和劉范一合計，決定還是留下工匠，開工繼續打造馬鐙和馬掌，以及刀槍劍戟，斧鉞鉤叉、甲冑等裝備。畢竟，劉范以後還是要擴大軍隊規模，要想在東漢末年翻雲覆雨，逐鹿中原，可不能只靠兩萬五千人的軍隊。

    劉范得了這兩萬五千副馬鐙和馬掌之後，便開始籌謀其他裝備。當然，武器和甲冑劉范是不用愁的，因為他有一個管理全國軍械的師父，只要盧植謊報幾個小小的數據，那麼大漢的每一柄刀，每一桿戈都隨劉范挑選；但戰馬是個很大的問題。

    大漢很缺乏馬匹，能給劉范的肯定很少。當然，大漢也不是不產出馬，中原地區就產出一種肩高平均只有一點三米的馬，名叫中原馬，但這種馬實在是太矮小了，農民們用來耕田都嫌它沒用，那就更別說作為戰馬了。中原馬只在不開眼的春秋時期用作戰馬，但也不是用來供騎兵騎乘，而是用來牽引戰車。在漢武帝時期，大漢從匈奴那裡引進了很多優良的戰馬，又鼓勵百姓養馬以及官方養馬，最後全國養出了幾十萬匹馬，其中有一種用粟米來飼養的馬，就叫做「粟米馬」，但年代久遠，飼養成本高（這種馬只吃得慣粟米），所以幾乎已經絕跡了。

    現在，大漢日漸傾頹，根本無力飼養比人還要金貴的戰馬，能用作戰馬的只有塞外的馬，也就是產自蒙古地區的蒙古馬，以及產自西域的西域馬。其中，蒙古馬，又以產自呼倫湖畔和貝爾湖畔的為最佳；西域馬自然是以大宛馬，也就是汗血寶馬最佳，其他的西域馬品質也很好，比如伊犁馬、哈薩克馬和威爾勒馬，普遍靈敏度和速度要比蒙古馬要好，也比蒙古馬更加容易馴服。

    現在的蒙古馬的血統估計還沒有形成，以飼養的民族族群來劃分，姑且可以把現在蒙古地區的馬稱為鮮卑馬、匈奴馬、烏桓馬，它們掌握在鮮卑人、匈奴人和烏桓人手裡，有很多漢人都在他們手裡買回馬匹，價格相對較低；而西域馬劉范就不希求了，因為路途太過遙遠，河西走廊也不安全，運輸費太貴了。

    劉范想從鮮卑人那裡買回戰馬，黃氏和田豐兩人一聽，給出了一致的答案:求助於無極甄家！田豐是冀州人，自然清楚甄家在冀州的分量。劉范一聽到無極甄家，就激動不已，洛神甄宓就是甄家人。但很可惜，甄宓出生在公元一百八十三年，今年是一百八十四年，也就是說，今年甄宓只有一歲。劉范自知與她無緣了，也就死了這份心。甄家不是世家，而是商家，而且是大漢首屈一指的商賈，不僅在全國各地經商，而且還經常和鮮卑人、烏桓人進行貿易，其中就包括馬匹的生意。劉家和黃家都和甄家有些人情，想來讓甄家幫助劉范購買馬匹應該不難。

    劉范還很擔心鐵和鐵礦。武器裝備不能永遠都要依靠盧植，如果盧植的官職變動了，那就完了；所以，還是自力更生、自給自足的好。打造武器裝備，就離不開鐵。但在東漢，鐵和鹽都是歸國家監管和限制的，想要購買大批量的鐵礦石，必定會讓朝廷心生警惕。劉范也只能通過一些非法的途徑來獲取鐵礦石了，黃氏便建議他，在徐州的糜家那裡可以買到鐵礦石。這下劉范也不愁鐵礦石了，上次劉范曾在梁國救過糜家三兄妹，有了這個人情，鐵礦石也就不愁了。想起糜貞的倩影，劉范更加堅定了聯絡糜家的決心。

    ……

    這些事辦好後，劉范又想離家了，因為他必須要到幽州上任，到了秋季，鮮卑人和烏桓人隨時可能入侵進幽州來打草谷，而現在已經是七月中旬了，離秋天不遠了。劉焉也接到了皇帝劉宏的任命書，任命他為九卿中的光祿勛。黃氏雖然不舍，但也不能阻攔，她給劉焉帶去了五百私兵，以保證他在京師的安全。

    劉范當然也沒有落下。黃氏從兩家的私兵和家丁中挑選出最為忠誠和健壯的人，得到一千人，給劉范組建成自己的親兵。黃氏本來想安排一個黃家的子侄做劉范的親兵統領，但劉范心中早就有了人選，那就是典韋。劉范仿照曹操的命名，將親兵隊伍命名為「虎衛軍」，典韋為統領，黃忠、魏延和文聘則作為軍侯或者屯長，等鎮北軍成軍了，再放出去當大將。劉范還為黃忠、魏延和文聘定製了兵器，黃忠的是一口大刀，重達八十五斤，在重量和氣勢上超過關二爺的青龍偃月刀；文聘的是一桿鋼槍，重達五十五斤；魏延雖然天生神力，但鑑於年歲還小，給他的一桿馬槊也只有四十斤。後來，賈詡和田豐也要求劉范給他們打造兩把寶劍。這時候的士子都要學習六藝，六藝中有考驗力量的「御」和「射」，由是賈詡和田豐也十分尚武，劉范大手一揮，便給他們各自一把寶劍懸掛在腰間。

    本來劉范想讓蔡琰跟隨劉焉一起回雒陽的，也好讓她回到蔡邕身邊，父女團聚；但蔡琰卻不願意回雒