士孫瑞疑惑不解。荀彧不是隨軍參贊軍事的謀士，一直坐鎮關中，如何耳提面命？他看著天子，希望能得到解釋，但天子卻什麼也沒說，年輕而英氣的臉上看不出太多的表情，只是微薄的嘴唇抿得有些緊，以至於失去了血色。

    感覺到了士孫瑞的凝視，天子猶豫了片刻，抬起眼皮，眉心微蹙。「太尉？」

    士孫瑞忽然警醒，連忙收回目光，向天子請罪。天子長大了，不是那個視令君如父如兄的少年。至於他，更應該時刻牢記自己的身份，恪守君臣之禮。他退了出去，在門外停了一會兒，眯著眼睛，適應夏日刺眼的陽光，心頭卻有些黯然。

    天子決心已定，要奮力一搏，連荀彧都無法說服他，還有誰能阻止他？雖說天子少年英武，果決有擔當是好事，可進攻南陽絕非易事，離秋收還有幾個月，一旦消息走漏，孫策有足夠的時間增援。天子也許正是出於這個考慮，這才要親領精騎，聲援袁譚，將孫策的注意力誘離南陽。萬一捕捉到戰機，天子想必也會不吝一戰，步卒班師，純以騎兵上陣，正是希望利用騎兵的速度帶來的突然性。

    破釜沉舟，背水一戰，大漢的四百年基業能否延續下去，很快就要見分曉了。朝廷坐擁西北精騎勁卒，居高臨下，卻被孫策逼到這個地步，也真是令人意外。

    士孫瑞快步離開。

    劉曄從外面進來，停住腳步，看了一眼士孫瑞的背影，若有所思。他進了中庭，天子正撫著荀彧的奏疏出神，聽到劉曄的腳步聲，他抬起頭，沉聲問道：「查得如何？」

    劉曄在天子對面坐下，將一份名單遞了過來。「這是最近幾日與外界有聯絡的人名單，都有可能泄密，但具體是誰，還有待甄別。」

    天子接過名單看了看，有些撓頭。「人還真不少啊。」

    「陛下如言甚是，臣以為，瞞是瞞不住的，只能以假亂真，虛實相間，讓孫策難辯真偽。」

    天子點點頭，將荀彧的奏疏推到劉曄面前，自己轉身來到地圖面前，目光在太行山兩側來回掃視。

    毌丘興建計之後，他們很快就意識到這個計劃有一個很難克服的關鍵：不論是繞行潁川還是取道武關，攻取南陽的路途都不短，也不是萬餘精兵就能解決的問題，必然要有足夠的兵力進行決戰。兵力多，行動就慢，準備的時間也長，很難完全瞞住孫策的耳目。他的身邊可能就有孫策的細作，所以安排劉曄去查，看看誰會和外界聯繫，現在查出來這麼多人，證明他們的擔心絕非杞人憂天。

    劉曄當時就提出了混淆視聽的作戰方案。這個方案包括兩個部分：一是步卒主力先返回關中休整，準備秋收，並做出增援漢中的姿態，以掩蓋真正的目標南陽；二是騎兵主力駐留河內，聲援袁譚，必要時進入冀州作戰。如果袁譚還能支撐，那就協助袁譚，如果袁譚支撐不住，索性就取了冀州。

    如果能將孫策吸引到冀州決戰，也是一個不錯的選擇。冀州更適合騎兵作戰，對騎兵優勢明顯的朝廷顯然更有利。再者孫策如果趕到冀州，戰線拉長，輜重運輸的負擔也會成倍增加。總而言之，對朝廷有利。

    為了保密，他連士孫瑞都沒有交底，到目前為止，只有劉曄清楚。

    劉曄看完荀彧的奏疏，頗感意外。「陛下，荀令君這是……什麼意思？」

    「他應該是贊成賈詡的下策吧。」天子淡淡地說道：「他以前不就有過類似的想法麼。」

    「這倒也是，只不過陛下西征大捷之後，就沒聽他提過了，此刻舊事重提，實在令人費解。益州雖富，卻只是偏安之局，僅能是無奈之選。狹路相逢勇者勝，這時候退守益州，未免急了些。」

    天子不置可否的應了一聲。他知道劉曄和荀彧有些競爭的苗頭，他也一直鼓勵如此。「我打算召荀令君前來面議，把水攪得更渾一些。你看由衛覬暫時領尚書令如何？」

    劉曄心領神會。「陛下聖明，衛氏是河東大族，衛覬忠貞有才幹，又深受荀令君點撥，一定可以勝任。」

    「但願如此。」

    得到了劉曄的支持，天子隨即下詔，命太尉士孫瑞統領步卒，班師長安，以減輕輜重運輸負擔，轉董越為河內太守，留駐孟津，自己則率虎賁、羽林及左將軍劉備、右將軍呂布部共精騎兩萬移師朝歌，準備渡河進入兗州作戰，