曹操初到長安時只有十餘人，惶惶如喪家之犬。但他很快在長安站穩了腳根，不僅得到了王允的信任和器重，參與到誅殺董卓的密謀中，因功升任蕩寇將軍，領司隸校尉，更難得的是他和呂布很談得來，合作愉快。呂布喜歡他，呂布麾下的將領也喜歡他，經常在一起喝酒閒聊，兄弟相稱。

    相比之下，王允和他身邊的那些名士和呂布的關係就疏遠得多。

    見呂布懷疑他，曹操立刻請呂布喝酒，和呂布暢談南陽戰略。他也認為孫策離經叛道，恐怕很難做一個純臣，而南陽戰略位置的重要性不可估量，如果不能拿下南陽，朝廷很難心無旁騖的出兵關中。但這件事不能急，一來董卓剛剛被誅滅，牛輔、胡軫等涼州將士還沒有安頓妥當，二來孫堅父子還沒接到詔書，是不是一定會叛也未可知，急著出征南陽無疑是逼返孫策，顯然不可行。

    聽了曹操的分析，呂布心裡的疙瘩解了，連聲贊同，將曹操引為知已。張遼聽了，也覺得曹操說得有理，對曹操刮目相看，倍生親切之感。

    喝完酒，曹操離開呂布的府第，並沒有回自己的官廨，而是直奔何顒家。

    何顒臥病在床，正和荀攸說話，聽說曹操來了，很是意外，立刻讓荀攸將曹操迎了進來。曹操快步跨到何顒床前，俯身看了看何顒的臉，笑道：「伯求的氣色好多了，能起身了吧？」

    何顒擺擺手，示意曹操坐下說話。「孟德，有什麼話就直說吧，你雖然關心我的傷勢，卻不會在這個時候來看我。出了什麼事？」

    曹操轉身看看荀攸。「公達，最近去過司徒府嗎？」

    荀攸點點頭。

    「你可覺得王子師與以前相比有什麼不同？」

    荀攸撫著鬍鬚，淡淡的說道：「委身從賊期年，一朝得志，有些興奮也是人之常情。」

    何顒撐著身體，坐了起來。曹操上前扶住他，將一個靠枕放在他身後。何顒喘息著說道：「說吧，王子師又有什麼決定。公達，你也真是，為什麼不早跟我說。」

    荀攸沉默不語。曹操把王允讓呂布率軍出征南陽的事說了一遍，最後又提了一下徐榮全軍覆沒，只有張遼逃回長安的事說了。何顒哼了一聲：「你是懷疑我恨孫策奪我家業，鼓動王子師征討南陽？」

    曹操嘿嘿笑了兩聲。「放眼長安，我找不到第二個能影響王公的人。」

    「你錯了，我也影響不了他。」何顒嘆了一口氣，眼神疲憊。他剛剛從大獄裡放出來，精神體力都不好。「能影響王子師的人要麼死了，要麼不在長安。孟德，你安排幾個人，護送公達去一趟弘農。當此要緊之時，楊文先怎麼能賦閒呢。」

    曹操道：「伯求，當此多事之秋，人心不定，要對付西涼諸將，還需要藉助并州鐵騎，不宜疏遠呂布等人。伯求還是給呂布一點面子，請他安排人護送公達去華陰吧。」

    何顒瞅了曹操一眼，不以為然。曹操又道：「伯求，事急從權，你忘了竇游平、陳仲舉的事了？但凡他們能稍假張然明些許顏色，何至於功敗垂成？國家多難，需文武併力，以眾志為城，不宜自生嫌隙。」

    何顒還是不說話，荀攸接過了話題。「伯求，曹將軍所言有理，呂布原本有尾大不掉之意，現在又多了張遼等千餘騎，兵力更強。張遼曾是何進掾吏，他一回來，何進、何苗的舊部很可能會投靠他，僅憑曹將軍麾下的北軍將士恐怕平衡不了。」

    何顒思索片刻，點點頭。「既然如此，公達，你取我的名刺去見呂布，請他安排張遼護送你去華陰，請楊文先來長安。小心些，牛輔等人既然已到潼關，你很可能會碰上他們。」

    「無妨。」荀攸胸有成竹。

    見目的達成，何顒又一副沒精打采的模樣，曹操留下一匣丹參，識相的退了出去。何顒看著那匣丹參，長嘆一聲：「孫策小兒，毀我家園，我卻還要為他緩頰，真是氣煞我也。」

    「伯求為的是天下，何嘗是為孫策。」

    何顒苦笑。「公達，你就別勸我了，我終究只是一個普通人，不是聖人。」

    「時勢如此，伯求想不做聖人也不行。」

    何顒心頭一動，疑惑地看著荀攸。「公達，你究竟想說什麼？」

    「伯求，牛輔、胡軫未降，王司徒就想征討南陽，他對西涼諸將是不是太輕忽了？赦免涼州諸將的決定早就