readx;    數日後，劉表得到流星馬傳來的消息，知道了義陽淪陷，並且荊州屢番挫敗，折兵損將的噩耗，不由當場變色。荊州一干文武大多也混亂起來，你一句我一句，七嘴八舌，霎時間整個殿堂吵哄哄的一片，猶如街上的集市。

    「大殿之上，如此喧譁，成何體統！！爾等都是我荊州才俊，位高一等，尊享無上榮辱，食的是朝廷俸祿，眼下荊州有難，爾等卻亂成一片，那朝廷要爾等何用！？百姓要爾等何用！？」驀然間，一陣極具威嚴的厲喝聲，駭然響了起來。

    霎時間，本是吵亂的殿堂安靜下來，鴉雀無聲。劉表定眼一望，不由眉頭皺了起來，只見那喝叱一干荊州文武，並且令眾人都不敢反駁的人，正是手掌荊州兵權的蔡瑁。

    蔡瑁此言一出，劉表以及荊州文武立刻都察覺到蔡瑁的心思。說來自從蔡瑁掌控了兵權之後，便開始以各種理由來向劉表索取軍費，以至於整個荊州的錢庫的積蓄，就僅僅在這數年削減了過半！可蔡瑁這些年得到的巨資軍費卻不是用於像他所說的招兵買馬、改造裝備、研究軍器等等項目，而是用在收買人心，以及他平日整個蔡府上上下下的花銷身上！

    對此，劉表早有耳聞，奈何近年身體一直不好。劉表恐一旦對付蔡瑁，整個荊州都會大亂，若是自己的身體又支撐不住，就憑他兩個兒子，恐怕保不住他花費一輩子給打下來的基業。何況，劉琦天生性子懦弱，劉琮雖是精明，但畢竟年紀還小，在大是大非面前不知判斷，竟然與蔡氏勾當起來。

    劉表對此雖然又是無奈又是忿怒，但還是不得不忍氣吞聲。畢竟就算他有個萬一，蔡氏以及蔡瑁得到了大權，這對狼子野心的姐弟也不敢立刻奪取他的基業，先捧劉琮坐上荊州之主的位置，如此一來，荊州暫時還是屬於他劉家的。

    「大都督！兩月前，你不是才索取過軍費，以備未來的戰事調用！？為何如今又來向主公索取！？」蔡瑁的貪得無厭，很快就引起了蒯良之地蒯越的忿怒。只見蒯越從後而出，手指蔡瑁瞪眼喝道。

    蔡瑁一聽，略顯雍胖的大臉，頓是神色黑沉起來，微微測過身子，冷聲而道：「蒯二先生，你可別忘了此番可是死了不少兵眾。而主公仁義，在數年前，就把撫恤金調高了三倍！這可要花費不少，並且我荊州軍無論是軍備亦或是伙食都要把天下各地的軍隊要優良許多，我平日裡所得軍費常常都不夠用，還不得不從家裡取出來貼！可剛才我聽蒯二先生的話，卻有些要指責我蔡某人私飽中囊的意思！！」

    說來，蒯良與蒯越都是智謀百出，聰明絕頂的謀士，故而荊州百姓尊稱蒯良為蒯一，蒯越為蒯二。

    外話且不多說，卻說蒯越這下聽蔡瑁不知廉恥地滿口胡言，不由面色勃然大變，厲聲怒斥：「你~！！」

    倒也怪不得蒯越如此義憤填膺，原來蔡瑁這些年了不知吞了多少麾下兵士的撫恤金，而且荊州上下的軍備物品，皆有他蔡家打造，從中他蔡家就不知抽了多少油水！也正因如此，荊州的百姓都說，若是蔡家願意，買下三分之一的荊州也是可以！

    說來，蒯越雖然智慧不遜色於其兄蒯良，但因脾性剛烈，往往都會直言上諫，因此不但得罪了不少同袍，就連劉表也不喜他。甚至可以說，若非蒯良保他，他恐怕早被劉表給逐出荊州。故而蒯越一直不得劉表重用。

    「好了！越弟你還不給我退下！」就在此時，一直默不作聲，身為荊州軍師的蒯良終於跨步而出，這一來卻不是幫助其弟口伐蔡瑁，反而是喝令蒯越退下。

    蒯越氣得不禁眼睛急瞪，望向蒯良。蒯良依舊一副肅厲的神色，蒯越最終還是聽從了其兄所言，忿忿冷哼一聲後，退回席中。

    蒯良旋即轉身，這期間連個正眼都沒向蔡瑁投去，而是直言與劉表謂道：「主公，我先前早有言這孫家小兒不容小覷。如今義陽被奪，我荊州東面的屏障已經失守。說來孫家小兒，還未成以氣候，我等卻是不怕，就怕他引來了他背後的那頭大虎！」

    劉表一聽，不由心頭一揪，神色暗變，吶道：「你說的莫非是那曹阿瞞！？」

    蒯良重重一頷首，謂道：「正是這曹阿滿！說來，自從他救回天子，在洛陽重整朝綱後，中原一帶迅速得以恢復，再者曹阿瞞憑著漢室名義，又暗中收攏了不少來自各地的俊才人傑。而且曹阿瞞不但善於整理軍務，練兵設律，