曹家後宅。

    郭嘉與曹操相向而坐。

    曹操面帶悲楚，輕聲嘆息。

    「曹公可是還在想著董貴人之事？」郭嘉問道。

    「以臣逼宮，勒殺董貴人！」曹操苦笑道：「種輯罵某國賊逆臣，並非虛妄！」

    郭嘉淡然一笑：「曹公將董承滿門抄斬，董貴人怎會心無恨意？若她所懷乃是皇子，成人之後怎會不受董貴人蠱惑？即便不敢妄動曹公，公之後人也是貽害無窮！」

    「除奉孝外，又有何人懂某？」

    曹操起身走到窗口，望著凋零的窗外景致：「某少年之時曾獻刀刺董、陳留募兵、會盟酸棗。領軍攻董卓，擊李傕、郭汜，迎陛下入許都！樁樁件件，哪件不是為了漢家朝廷？」

    「可如今呢？」曹操猛然轉身：「某成了漢賊！成了天下共討的逆臣！甚至逼著陛下殺死董貴人……」

    「曹公之心，我等盡知。」郭嘉說道：「荀公最忠漢室，誅殺董貴人，他並無一言。曹公此舉，絕非無人可懂！忠臣良將並非盲從，非常之時當有非常之臣，曹公不過在行該行之事罷了！」

    曹操沉默。

    亂世之臣最是難做，若是弱了便將遭人兼併，落個家敗身死！若是強了，又將受人閒言，成為國賊、逆臣！

    「某刺董不成，逃亡途中曾經有言，寧可某負天下人，不教天下人負某！」曹操說道：「而今回想，此言大謬！」

    郭嘉並未言語。

    他並不認為曹操是如此為人。

    若曹操果真負了天下人，謀臣武將誰肯投他？

    「某不負人，人若負某，不死不休！」曹操說道：「董承假傳衣帶詔，乃是他先負某！誅殺董貴人。定將有人對某口誅筆伐！」

    曹操話鋒一轉：「然而又能如何。征伐天下、匡復漢室、蕩平天下群雄，某才是大漢脊樑！」

    「曹公雄才大略，某心拜服！」郭嘉說道。

    「劉岱、王忠兵敗徐州。某意欲親征，奉孝以為如何？」

    「袁紹優柔寡斷。董承假傳衣帶詔，曹公意欲討伐劉備，正是袁軍大舉南下之機！。」郭嘉說道：「他卻只是隔河觀望，並無進軍之想。曹公征伐徐州，只須部署大軍留守許都，袁紹定不敢妄動！」

    「某擔心者，乃是袁顯歆！」

    「曹公多慮！」郭嘉說道：「若無濟南之敗，袁顯歆所言或許有用。程公一舉破之。袁尚等人極力彈劾，袁紹雖是維護又怎會合盤信他？」

    「奉孝之言，令某茅塞頓開！」曹操說道：「既是如此，某這便召集眾人，商議出兵之事！」

    「預祝曹公旗開得勝！」郭嘉起身說道。

    半柱香之後，曹宅議事廳。

    曹操端坐上首，環顧正交頭接耳的眾人。

    「曹公！」一人起身說道：「劉備接了衣帶詔並未發兵。袁軍卻駐紮黃河以北，若是曹公東征徐州，萬一袁紹揮兵南進，許都危矣！」

    此人話一出口。眾多幕僚立時附議。

    曹操淡然一笑：「爾等所言某曾慮及，袁紹屯兵黃河以北，若有攻伐許都之心早已起兵。怎會等到而今？」

    眾幕僚面面相覷，都未言語。

    郭嘉說道：「劉備盤踞徐州，麾下數萬兵馬，且有猛將關羽、張飛。若是置之不理，必為禍患！曹公親征並無不可，只是許都須留人鎮守。」

    「何人適宜？」

    郭嘉看向荀彧。

    眾人目光紛紛落在荀彧身上。

    荀彧起身：「某願代曹公前往徐州！坐鎮許都一事，還望曹公親為！」

    「某意已決，文若留守許都，謹防袁軍南下。」曹操說道：「某親領大軍。征討劉備！」

    數日之後，曹操親率大軍開出許都。

    曹軍出征。消息很快傳到徐州。

    劉備吃驚之餘，趕忙調撥兵馬部署防禦。另外差人前往鄴城向袁紹求援。

    與此同時，袁旭也已離開蓬萊趕往青州。

    歷經數月征戰，袁譚領軍駐紮於樂安國，同齊地曹軍遙遙對峙。

    得知袁旭來到，袁譚大喜，親自出城迎接。

    樂安國治所臨濟，同齊地治處臨淄遙遙相望，袁譚出兵數次，始終難以擊破臨淄守敵。