海西城南，袁術軍大營。

    中軍大帳之內，身形肥碩的袁術，正在吃力的套著沉重的鎧甲，準備親自上陣，指揮他的將士們再次對海西城發動進攻。

    「報——郯城急報——」

    一員斥候飛奔入帳，跪伏於地，大叫道：「啟稟主公，北面急報，數日前陶商在郯城以南大破呂布，呂布兵敗下邳，陶商率軍一路追擊，目下已將下邳城團團圍困。」

    「什麼！」

    身形肥碩的袁術，脫口一聲驚乎，肥軀驚的劇烈一顫，腳下不穩，險些沒能站住。

    左右長子袁耀，謀士楊弘，也無不是大驚失色，仿佛見了鬼似的。

    「呂布那廝的實力不是遠勝那卑賤的小賊麼，怎麼可能被擊破？」稍稍清醒的袁術，歇廝底的大叫。

    斥侯遂將陶商如何暗造弩車，臨陣擊垮陷陣營，如何一擊摧垮呂布大軍的全部過程道將出來。

    那袁家父子聽著聽著，臉色已是鐵青，那震驚的表情，分明是不敢相信這事實，不敢相信大名鼎鼎的呂布，竟然在握有優勢的情況下，被陶商這個無名之輩大敗。

    半晌後，袁術才從震驚中回過神來，肥手一拍案幾，氣乎乎的罵道：「呂布這個沒用的東西，枉我還起兵相助他，給他牽制住小賊這麼多兵力，沒想到他竟然這麼廢，真不知道當年他是怎麼殺死董卓的。」

    袁術對呂布是大罵不休，一副恨其不爭的樣子。

    「父親，咱們絕不能讓那陶賊如此囂張，不如再從淮南調兵前來，無論如何也要拿下海西城。」身邊的袁耀，憤怒的叫戰。

    他心念著被陶商射瞎一隻眼睛之仇，時時刻刻都念著報仇，如何能容忍陶商大破呂布，大有鯨吞徐州之勢。

    話音方落，那楊弘卻眯著眼，一臉玩味道：「如今呂布實力大損，已無反擊之力，倘若陶商調轉矛頭，移師海西城，我們豈不要跟那小子的主力交手，反而幫呂布爭取到了喘息的機會。」

    「那你的意思是……」袁術瞄向了他。

    楊弘乾咳幾聲，嘴角揚起一抹詭笑，「呂布雖敗，但好歹還有數千兵馬，且下邳乃徐州治所，城池堅固，陶商想要攻下來，又談何容易。弘的意思是，咱們何不先撤兵回壽春養精蓄銳，讓那小子可能放心大膽的抽兵去圍下邳，待其久攻不下，士氣消沉之時，咱們再趁勢舉兵北上，到那個時候，陶商就休想再阻擋我們的兵鋒。」

    「嗯，你說的倒也有理。」袁術連連點頭，若有所思。

    袁耀一見其父有撤兵的意思，當場就急了，忙道：「父親，咱們絕不可撤……」

    「不必再說了。」袁術一揮手，打斷了他，冷冷道：「我意已決，就讓呂布去把陶商拖在下邳城下，消耗陶商士卒的銳氣，我們收兵壽春，坐山觀虎鬥，待時機成熟，大軍再北上掃平徐州。」

    袁術決策已下，袁耀不好再多嘴，只得不情願的咽下這口氣，怪怨的目光，悄悄的瞪了獻計的楊弘一眼。

    ……

    許昌，司空府。

    夜色已深，燈火通明的大堂中，曹操卻睡不著，正反反覆覆的翻看著手中那道，從徐州送來的最新情報。

    呂布大敗，下邳被圍，陶商威震徐州。

    曹操把玩著手中情報，看了一次又一次，反覆的確認之後，才相信自己沒有看花了眼。

    「陶商這小子，竟然擊敗了呂布，有點出乎意料呢……」曹操喃喃自語著，深陷的眼眶上，閃爍著一絲驚奇。

    呂布有多厲害，他可是深有體會的。

    當年爭奪兗州之戰，他整整跟呂布打了一年，幾次三番被逼入絕境，濮陽一戰，險些就死在了呂布戟下。

    他不怕呂布，卻在內心裡對呂布心存忌憚，知道這個天下第一武者有多不好對付。

    讓他沒有想到的是，那個當年差點把他逼入絕路的人中呂布，在占據絕對優勢的情況下，卻被陶商這個新近崛起的異數給擊敗了。

    「奉孝啊，難得你這一次的判斷失誤了，看來這陶商要強於呂布。」曹操看向了階前那個弱不經風的年輕人，語氣中卻並無怪怨之意。

    「咳咳……」

    郭嘉手捂著嘴咳了幾聲，憔悴的臉上，浮現幾分慚愧，自嘲的一笑，「嘉只是根據當年主公與呂布交手的過程，來評價那二人的強弱，看來此戰之後，嘉是真的要重新評價這個陶商了。」

    曹操也是一笑，忽然間，神色變的陰冷起來，沉聲道：「陶謙與孤有殺父之仇，老賊雖死，這筆血債就當由他兒子來背，於公於私，孤都不能容忍陶商拿下徐州，孤必須要採取些手段，插手徐州的紛爭。」

    話音方落，荀彧道：「前番劉備屢次請戰，想要率軍去奪徐州，彧以為，主公何不令劉備進據小沛，利用劉備在徐州的影響力，令其召兵買馬，鉗制陶商，使其無法全力圍下邳。到時徐州就會形成三足鼎立之勢，讓他們三家互相消耗，彼此牽制，待我們抽出神來時，再坐收漁人之利，一舉將徐州拿下。」

    聽得荀彧一番獻計，曹操連連點頭，深以為然。

    郭嘉卻急道：「嘉觀劉備此人乃梟雄，心存虎狼之志，主公絕不可重用此人，依嘉之見，不如將他提早除之，以絕後患。」

    說著，郭嘉抬手作刀，在脖間狠狠一划，做了一個殺頭的動作。

    曹操沉默不語，若有所思。

    荀彧卻神色一變，忙勸道：「劉備確為人傑，但他於窮困之時前來投奔，倘若主公將他殺了，豈非寒了天下英雄豪傑之心，將來誰還敢再來投奔主公。

    「文若言之有理。」

    曹操再次點頭，心中那一絲殺念一閃而過，遂是斷了殺劉備之心。

    當下曹操便令草擬聖旨，假借天子的名義，任命劉備為豫州牧，率軍三千進據小沛，以調解陶商和呂布爭鬥為名，肆機兵進徐州。

    曹操決議已定，且於大局而言並無什麼不妥，郭嘉遂也不好多勸，方才同荀彧一同告退。