readx;    奈苦笑道：「臣豈是魯莽之人，陷陛下與險地？只是臣不忍陛下受苦，欲去軍中，取軍糧以奉陛下，略盡為臣本分。」天子聽罷，方讓左右放開桓階，道：「如此，還請卿速去速回。」桓階這才領命出屋。

    桓階出屋候史進，候不多時，桓階出了李傕大帳，自有人引他至天子居處。桓階進屋見天子，振衣三拜方止。禮畢，天子問桓階道：「卿乃何人？自何處而來？」桓階恭敬答道：「小臣桓階，草字伯緒。現居討蠻將軍王好帳下，任從事一職。今從荊州零陵而來，聞天子居郿塢，特來覲見。」

    天子見桓階對答有理，命人賜座，又問道：「不知王卿差卿前來所為何事？」桓階答道：「初平二年秋，武陵郡中武溪蠻亂，王討蠻奉命平亂，歷時四年蠻亂方平。王討蠻又聞交州土人生亂，殺交州刺史朱符，特來向陛下自請交州牧，欲領軍平交州土人之亂。」天子聞言，頷首贊道：「王討蠻果是忠君愛國之輩，值此國難之際，能挺身而出，自擔重任，朕豈有不允之理？」

    桓階見天子應允王好所求，心下暗喜，便放膽抬眼偷看天子居所。不看不要緊，這一看嚇了桓階一跳。但見天子居所即簡且陋不說，天子左右隨侍皆面帶飢色，便連天子亦是面帶菜色。桓階大驚，忙道：「小臣斗膽，還請陛下恕罪。陛下乃萬乘之尊，為何面帶菜色？」

    天子聞言，低頭不語，淚盈袍袖。侍中楊琦見狀，憤而出聲道：「李傕逆賊，不為人子，無端犯上。使人斷絕內使，飲食不繼。陛下不忍，使人問李傕取米五斛，牛骨五具。李傕竟以腐肉朽糧奉陛下。」說罷楊琦連連嘆息布置。

    桓階大驚，不想李傕狂悖至此，忙道：「李傕名為漢臣，實乃十惡不赦之賊。請陛下恕臣無端，臣去去便來。」說罷，桓階便欲轉身出屋。

    天子見狀大驚，以為桓階欲去殺李傕，恐為桓階所累，忙出聲阻道：「卿欲何往？切勿魯莽行事，反誤了卿之性命，豈不是朕之錯？」說罷，以目示意左右。楊琦會意，與左右抱住桓階，不讓其走。

    桓階掙扎不得，只得無史進領軍解糧到。桓階以前事備述史進，而後道：「今我欲取糧百石，羊數頭，以供陛下。不知文登將軍意下如何。」史進聞言自無不允之理，桓階遂取糧百石，羊數頭，命軍士拿了，再去覲見天子。

    天子得桓階進獻糧肉，格外欣喜，謂桓階道：「卿果乃忠義之士，只可惜朕身陷賊手，不能自己，」桓階忙勸道：「陛下勿憂，只怪臣無能，荊南距此又有千里之遙，大軍往來不便，不然，臣必請王討蠻起大軍伐二賊。」言畢，天子倍感欣慰，欲留桓階共食。侍中楊琦勸道：「陛下，李傕生性殘暴多疑，若陛下久留桓伯緒，其必疑之。」天子聽楊琦之言，方讓桓階離去。

    桓階離了天子，自回史進營中，只俟王好封賞一下，便回荊南。翌日一早，桓階正在營中候詣旨，李傕之侄李暹帶詣旨到。桓階剛接過詣旨，便聽營外有金鼓聲起。桓階心中剛疑，便見李暹面帶詭笑道：「想是郭汜這反賊前來搦戰，不知諸位可敢與我前去陣前一觀？」桓階聽言，笑道：「少將軍有請，階豈有不允之理？正好，階也有意前去看看這反國逆賊是何等人也。」說罷，便與史進隨李暹出營。

    桓階與史進隨李暹出得營來，便見郭汜在陣前馳馬搦戰。這邊李傕正欲出陣接戰，見李暹帶桓階、史進到，便住馬對桓階道：「桓先生，某家聽聞你家主公曾敗荊州劉表，想來其帳下大將必有不凡之處。」桓階笑而答道：「大司馬過獎了，我主前番勝劉荊州不過僥倖而已，怎比大司馬麾下西涼兵馬，剽悍善戰，兵強馬壯。」李傕聽罷，撫須矜然一笑道：「這是自然，不過某家也想見識荊南大將的本領。」

    史進聽聞李傕此言，出列道：「大司馬有此雅興，進豈有不從之理？」說罷，便欲綽刀上馬出陣。便在此時，史進便覺有人在身後扯己袍帶。回頭望去，便見桓階以目示意自己。心下頓明，桓階這是讓自己藏拙，便點頭示意自己明了。桓階見史進點頭，便知其已明自己心意，便放開史進袍帶。

    史進上得馬來，綽刀出陣。郭汜見對面陣中飛出一將，身著爛銀連環鎧，頭戴一頂爛銀虎頭盔，上著一領素白蜀錦戰袍，手綽三尖兩刃刀，胯下一匹火炭駒，真是威風凜凜。郭汜不禁出聲喝道：「來將何人？通上姓名來。」

    史進應道：「某乃