第一更。

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    次日一早，許仲、程偃去繁陽亭，小夏、小任奉荀貞之命，將他們送出十里外。

    許仲臨別囑咐：「荀君身邊不能沒有人照顧，在我與阿偃不在的這段日子裡，不論在鄉里還是縣中，你二人都不可離開他一步，務要貼身隨從，萬萬不可大意。明白麼？」

    小夏、小任應命。

    「行了，你們回去吧，不用送了。」

    許仲、程偃騎馬而去。這次他們去繁陽亭幹大事，為了方便消息的傳遞，荀貞特地問高素借了兩匹馬，給他們騎乘。進了繁陽亭，到得亭舍外，他兩人熟門熟路，徑牽馬入內。

    黃忠正蹲在前院的雞塒邊兒拿著幾根破爛菜葉餵雞，聽見馬蹄聲響，扭頭回看，見是他二人，忙不迭把菜葉丟下，站起身，歡笑相迎：「阿偃、君卿，可是稀客！你倆今兒個怎麼來了？」

    離別亭舍多日，院中沒甚變化。

    左手邊的屋子裡有一個髮髻蓬鬆、衣衫不整的人打著哈欠出來，倚著門框揉了揉眼，也打招呼笑道：「阿偃、君卿來了！荀君呢？怎麼沒和你們一起回來？」卻是繁家兄弟的老大繁譚。

    程偃心中有事，雖是故舊重見，沒心思閒扯，問道：「老杜和阿褒在麼？」

    「咦？你們剛來的路上沒看見麼？今天是里民操練之日，他兩個都在操練場上。」

    許仲和程偃走的是小路，沒有經過操練場地。程偃「噢」了聲，說道：「我說怎麼進入亭中後，路上少見鄉民，過了兩個里，也是冷冷清清的。原來今天是操練之日。」

    「怎麼？你們有事找老杜和阿褒麼？」黃忠問道。

    許仲心道：「再過三天就是正旦，也就是說，留給我們動手的時間只有兩天了。事不宜遲，不可耽擱。」說道，「是有點小事來尋他二人。黃公，麻煩你去叫他們回來行麼？」

    黃忠很乾脆，應道：「成！」撩起衣襟，胡亂擦了下手，就要走時，繁譚搶先一步，笑道：「老黃，你年紀大了，腿腳不便，就在院裡待著吧，俺去將他兩人找來。」

    他這表現倒是叫許仲和程偃小小的吃驚了一下。此前荀貞還在亭中時，這繁家兄弟最是懶惰不過，便連荀貞有時也使喚不動他倆，這會兒卻怎麼如此熱情？繁譚略整了整髮髻，把衣裳系好，笑道：「今天沒什麼事兒，難得偷閒，剛在屋裡睡了會兒。」說著，邁開大步往外走，經過許仲、程偃時，還低頭彎腰地行了個禮。許仲和程偃越發奇怪。

    ——他兩人卻不知，自荀貞升任鄉有秩後，這繁家兄弟在背後不知懊惱、後悔了多久。

    杜買、陳褒、程偃本來和他們一樣都是亭卒，最高也不過求盜，但就因「奉承」荀貞得力，三個月的功夫，便就紛紛麻雀飛上了鳳凰枝，一個升任亭長，一個升任求盜，一個跟著荀貞去了鄉里，可以說都是「翻天覆地」的變化。就算是黃忠，「年老無用」了，前前後後也得了荀貞不少的賞錢、照顧。唯獨他們兄弟兩個，基本上啥也沒撈著。怎叫他二人不追悔莫及？

    所以，今見許仲、程偃，繁譚料想他兩人定是奉荀貞之命而來的，當然要好生巴結了。

    出了院門，他回頭看了眼，嘀咕道：「走時他兩個都是寒酸步行，回來卻高頭大馬。姜顯（許仲）倒也罷了，說是荀君的親戚，卻連阿偃如今也是新衣大冠，與以前的灰頭土臉完全不同了，這要是不知道的，還不定把他當成什麼貴人呢！唉，早知今日，當初俺也該賣力逢迎荀君才是。」嘀嘀咕咕地一路去了。

    許仲、程偃不知他為何突然轉變，也沒放在心上，與黃忠說了兩句話，拉了兩句家常，講了幾句在鄉裡邊的見聞和荀貞在官寺里的情況，便先去後院等候。

    荀貞走後，杜買升任亭長，住進了他原先住的屋子，外邊的堂屋依舊還是亭舍里的議事之所。

    許仲、程偃推門入室，脫去鞋子，相對跪坐席上。

    許仲閉目養神。程偃有些心神不定，睜大了眼，東看看、西看看，時不時伸長了脖子，朝門外頭瞅。不多時，聞有腳步聲，他情不自禁地握緊了腰上的環刀，小聲提醒許仲：「君卿，老杜和阿褒回來了。」

    腳步聲近，進來的是黃忠，捧了個木盤，上邊放了兩椀開水。他殷勤笑道：「今兒雖