陽翟，荀貞營內。

    程嘉對荀貞說道：「陶徐州素有貪取徐州五郡之意，這倒也罷了，若非君侯之力，彭城而今怕已早起戰火，那彭城相薛禮卻竟不遣一使前來，面謝君侯，實是不識好歹。」

    雖然因為迫於形勢，薛禮與荀貞結成了事實上的同盟關係，以共抗陶謙，可薛禮這人對荀貞一向來都是不冷不熱，比如這次討董，荀貞好心好意地邀他共起兵，他卻絲毫不帶委婉的，直接就拒絕掉了，故此而言之，荀貞對此早就「習慣」了。

    老實說，荀貞這次援助彭城，本來也就沒指望薛禮會「感恩戴德」，所以薛禮遣不遣人來謝，對荀貞來說，都無關緊要，對此他並不介意。

    荀貞笑道：「薛彭城謝不謝我不重要，重要的是彭城我不得不助啊！」

    程嘉看不得薛禮這副自恃彭城國富而「傲慢自大」的樣子，心中很是生氣，可既然荀貞說了他並不介意，程嘉便是再對此不滿，也沒什麼可多說的了，最終悻悻然地說了一句：「君侯寬宏，固是不與他計較，可在我看來，來日卻必有他後悔之時！」

    「來日卻必有他後悔之時」，程嘉這句話到底何意？

    程嘉沒有進一步地做解釋，荀貞也沒有問，只是一笑置之。

    前邊討董未定，後頭徐州起火，好在荀貞處置得當，及時滅掉了這把後院將起之火，可以把注意力再次集中在洛陽和董卓的身上了。

    潛伏在洛陽周邊的斥候把董軍的近況源源不斷地送回，荀貞、孫堅每天都必會聚一聚，根據最新的情報分析一下敵情的變化。兩天、三天，短期看來，董軍似無什麼變化，可如放在一個較長的時間段里，卻能夠明顯地看出董軍的士氣確如荀貞所料，正在一天一天地變得低落。

    士氣低落的一個重要表現是在軍紀方面。

    董軍的軍紀本就不好，隨著在洛陽一帶駐紮日久，軍紀越發不堪，兵卒私自出營擄掠幾乎已成常態，一邊是擄掠增多，一邊是日常的操練鬆懈，甚至包括營區內外的警戒，也漸變得鬆弛十分，漏洞百出。

    如是外無諸關卡為阻，荀貞、孫堅就不但完全可以於此時此刻遣出一支精銳，偷襲其營，而且成功的可能性還會不小。

    只是可惜，董營外有虎牢、轘轅、伊闕諸關為屏障，卻是難以過關偷襲的。

    這日，從荊州傳來消息。

    卻是劉表被朝中拜為荊州刺史後，他單人匹馬，入了荊州，——而今董卓起亂，到荊州的路上遍地盜賊，幾是道路不通，劉表沒帶什麼隨從、甲士，隻身長途遠行，卻竟然能夠平平安安地抵達，既使人敬佩於他的勇氣，也令人驚嘆於他的運氣。

    到了荊州後，劉表在宜城這個地方請來了周邊的名士蒯良、蒯越、蔡瑁等人，和他們商議時事。蔡家不必說了，乃是荊州冠族，蒯家亦是名門，在荊州之地是數得上的右姓士族，蒯良、蒯越二人與蔡瑁一樣，俱是久享盛名於州郡了。

    此時荊州的形勢很不好，對劉表非常不利。

    荊州最富庶、人口最多、戰略地位最重要的郡是南陽郡，而現在袁術盤踞在此，盡有其眾，留給劉表的就只剩下了其餘那些不太富庶、人煙也較為稀少、戰略地位亦相對不高、離中原稍遠的郡縣，——亦正是因南陽在袁術手中，所以劉表才跑來了宜城。

    而在這些剩下的郡縣裡，大約因天高皇帝遠之故，其境中素來是宗黨勢力強大，於今天下亂事已起，更是宗黨猖狂，盤踞各地，只擁眾在千人以上的怕就不下數十股之多。

    最膏腴、最重要之地為外人所占，餘下之地又是宗黨之地，而入荊州之日，劉表身邊又無一兵一卒，僅他一身而已，在這個亂世初始之時，擺在他面前的局勢不是一般的惡劣。

    荀貞與蔡瑁認識，自相識以來，他兩人時有書信來往，尤其是荀貞到了潁川後，在這麼一個時局不穩，形勢越來越動盪的背/景下，為互通消息，彼此書信來往的更加頻繁，荊州的許多消息荀貞都是從蔡瑁那裡得知的，在和劉表議過荊州時局後，蔡瑁給荀貞寫了一封信，信中較為詳細地記述了這次會議。

    劉表和蔡瑁、蒯越、蒯良諸人一樣，也是出自高門，因而他此前雖未曾在荊州為官，卻和蔡瑁等人是早就相識，會議上他不必遮遮掩掩，直接就道出了他的憂慮，他