臨淄城，刺史府。

    曹操端坐在大廳之中，雙目微閉，臉色陰晴不定。

    兩旁分別立著夏侯惇、夏侯淵、曹丕、曹彰、曹洪、程昱和滿寵等一班心腹之將，眾人臉色陰沉，一副垂頭喪氣的神色。

    大廳內一片鴉雀無聲，如死一般靜寂。

    終於，夏侯惇率先打破了沉寂，焦躁的說道：「損失了無數的精兵良將，眼看就抓住了漢帝，卻想不到那匹馬竟然能飛渡一里寬的黃河，真是功虧一簣啊。」

    這一戰，夏侯家失去了三個嫡系子弟，曹家失去了家族中的第一武將曹仁和嫡系子弟曹休，失去了曹營第一武將許褚，失去了曹營最精銳的騎兵虎豹騎，還有夏侯惇最要好的兄弟蔡陽。如此慘重的損失，卻未能將漢帝留在青州，叫他豈能不恨。

    程昱喟然而嘆：「荀氏叔侄竟然吃裡扒外，一個害死了郭刺史之後自殺，一個叛逃；更可恨的是蜀漢的劉辯，不肯合作也罷，居然還將劉長史殺了，這都是主公麾下的精英啊。」

    兩人說完，眾人又是一片沉默。謀臣武將損失慘重不說，如今讓漢帝逃了出去，接下來即將面對漢帝的鎮壓，以兩州之地對漢帝的舉國之力，勝算能有幾分？

    哈哈哈！

    曹操突然睜開雙眼，仰頭哈哈大笑，洪鐘般的笑聲在大廳之內迴蕩著，笑得眾人莫名其妙，不知所以然。

    曹操騰身而起，滿臉的慷慨之色，凜然說道：「王侯將相寧有種乎？帝王又寧有種乎？想那漢高祖劉邦不過一個亭長，而後卻能殺入秦都咸陽，破項羽於垓下，最後坐擁天下；光武帝劉秀，起於布衣，卻能中興大漢；劉協當初不過一介九歲小兒，四周殺機重重。隨時小命不保，卻能驅逐董卓二十萬虎狼之師；而我等如今坐擁青、冀兩州膏腴之地，治下五百萬子民，擁兵二十萬。糧草數百萬斛，良將千員，又何懼與劉協小兒一戰？劉協東征西戰，得以平定天下，不過占據了大義之名。若論文蹈武略，又豈能與曹某相提並論？」

    眾人眼睛一亮，紛紛朝曹操望來，腦海中細細思索一番，不覺精神大振。

    程昱擊掌而笑道：「不錯，漢帝不過占了大漢正統的名分，才得以讓許多謀臣武將來投，若論文蹈武略，比起主公差之太遠。其在主公面前，不過一介勇夫耳。而其得以平定天下諸州，又豈能離開主公的鼎力相助？若非主公當年發矯詔起兵討伐董卓，此刻他仍為董卓手下一個傀儡而已，甚至早已死於非命。」

    眾人紛紛附和稱是。

    程昱騰身而起，對著曹操拜了下去，朗聲道：「臣等願誓死跟隨主公。今既已與漢帝宣戰，不如主公就此稱王，此為齊地，國號可為齊。同時可發布檄文，以漢帝殘害忠良、逼兄篡位之名討伐之。舉青、冀兩州之力，與漢帝決一死戰！」

    眾人會意，齊齊跪拜下去，高聲喊道：「恭喜齊王。我等願誓死跟隨齊王，與漢帝決一死戰！」

    曹操哈哈大笑，起身將眾人扶起。

    滿寵眉頭微皺，緩聲說道：「齊王稱王不在此一時，如今華雄、文聘和徐晃三路自南面進逼而來，須派兵拒之。如今郭刺史身死。夏侯將軍又身在青州，冀州空虛，不得不防。北面并州高順，幽州公孫續將與漢帝匯成一處，須提早應對。待得局勢稍安，再稱王不遲。」

    曹操點了點頭道：「伯寧說的有理。孤則封你為冀州刺史，與元讓、妙才即刻快馬奔回冀州，抵擋張遼的御林軍。」

    滿寵、夏侯惇和夏侯淵三人立即轟然應諾。

    曹操臉上露出奇怪的笑容：「華雄不過一介勇夫，故已遣于禁將軍等候其多時，一戰可擒；文聘雖然頗有將才，也自非李典將軍的對手；北面之敵，孤將親率大軍奔赴冀州相迎，仲德（程昱）輔之，與漢帝在高陽城決一死戰。」

    說到這裡，他頓了一下，微微皺起了眉頭，遲疑的說道：「如今唯有徐晃的無憂軍這一路，難以對付。無憂軍乃百戰精兵，又多來自關西，精騎較多，而且裝備精良，再加之徐晃此人不但武藝高強，而且深諳兵法，極具謀略，尚無可靠之人足以應對啊。」

    眾人又是一陣沉默。大漢無憂軍，橫掃關西，馬踏大江南北，從未一敗，的確是一隻勁敵。

    程昱突然眼前一亮：「臣推薦兩人，可拒徐晃。」

    曹操疑惑的問道：「哪兩人？」