正月中旬，春回大地，積雪消融。n∈n∈，.

    合浦郡治所合浦城，向南距離儋州海灣大約六七十里路，每日吹來的寒風都帶著一股海腥味。

    去年初春，裴元慶率領五萬貴霜軍，與韋昌輝、李秀成統率十一萬太平軍殘部席捲而來，仗著人多勢眾包圍了合浦，攻了幾次，俱都無功而返。

    四月底，穆桂英與樊梨花、貞德三大女將領銜的先鋒隊伍悄然抵達合浦北部，並且在數百里之外就採用夜行晝宿的戰略，悄無聲息的逼近貴霜軍側翼，攻其不備。徐晃、蘇烈趁機從城內出兵夾攻，一舉殲敵兩萬餘人，殺的裴元慶向南敗退了八十里地，方才遏制住了頹勢。

    之後，王賁率領的十五萬援軍抵達交州前線，王賁派遣了麾下大將賈巴爾率領兩萬人來協助裴元慶，又重整旗鼓向合浦進軍，與漢軍大大小小鏖戰了十餘場，互有勝負，局勢陷入膠著一直持續到現在。

    天子御駕親征屢見不鮮，但王妃掛帥卻是鳳毛麟角，聽聞穆賢妃親自率軍來援，合浦城內的漢軍士氣很是高漲。徐晃三番五次力邀穆桂英進入合浦城坐鎮，由自己與蘇烈等人出城紮營，互為犄角，俱都被穆桂英婉言謝絕。

    「將在外，不必論尊卑貴賤！公明將軍是主將，就應該由你坐鎮合浦，我與樊將軍、貞德將軍是援軍，便是客軍，自該在城外安營紮寨，內外呼應，共抗強敵。」穆桂英如是說道。

    就這樣，穆桂英率領樊梨花、貞德兩位女將，以及在江東組建的兩千女兵，三萬援軍在合浦城下西北十里安營紮寨，與合浦城互為犄角。

    徐晃唯恐穆桂英有失，畢竟是皇帝的女人，千金之軀，萬一有個閃失。自己的前程勢必會蒙上陰影。便留下蘇烈、盧象升守城，自己帶著郭威提兵兩萬，隔著穆桂英的營寨七八里屯駐，以便隨時馳援。

    天氣日漸轉暖。積雪消融的無影無蹤，雙方的斥候活動的越來越頻繁。

    「孟良，本帥撥給你三千兵馬，在合浦周圍游弋，嚴防貴霜斥候！」

    劉辯遲遲不肯發動大規模戰役。穆桂英等人只好耐著性子按兵不動。但貴霜的斥候猶如跳蚤一般在合浦周圍活動，讓穆桂英很是惱怒，看看天氣轉暖，便撥給孟良一支兵馬，派他外出遊弋巡邏。

    生的五大三粗，皮膚黝黑，相貌粗魯的孟良立即拱手領命：「娘娘放心，只要貴霜斥候敢來刺探，孟爺保證來一個殺一個，管殺不管埋！」

    「孟將軍……你這話不很不禮貌哦！」一身戎裝。金色長髮披肩，英姿颯爽的貞德操著略顯蹩腳的漢語說道，「你怎麼可以這樣對元帥說話？」

    「嘿嘿……習慣了！」孟良搔了搔頭皮，不好意思的憨笑一聲，「江山易改本性難移，大老粗不懂那麼多規矩！」

    穆桂英並不介意，正色道：「在軍營中不要稱呼我娘娘，元帥即可！」

    在中國歷史上，「元帥」這個詞語首次出現在春秋時期，晉文公手下的大將先軫成為了歷史上第一個獲得元帥頭銜。並立下了赫赫戰績的大將。但在此之後，元帥並不怎麼被使用，更多的是一種稱呼，類似先生、使君、大人等等。而不是實職。

    這次穆桂英以女流之輩掛帥，為了表示男女有別，劉辯冊封穆桂英為「征南元帥」，用以區別各大軍團的都督。穆桂英非常喜歡這個將銜，在軍營里從來都是一身戎裝，要求麾下的將士們稱呼自己「元帥」。而不是「娘娘」。

    「末將知道了，穆元帥！」孟良現學現賣，抱拳作揖答應一聲。

    旁邊一身白衣的樊梨花被逗得忍俊不禁，「噗嗤」一聲笑出聲來：「孟將軍真是滑稽，孺子可教也！」

    穆桂英指著沙盤，嚴肅的告誡孟良：「貴霜聯軍總兵力十五萬左右，雖然太平軍多是烏合之眾，但勝在人多。那裴元慶又驍勇善戰，陛下不允許正面硬拼，所以你不能向南去的太遠，就在合浦周圍數十里的範圍巡察即可，免得遭到貴霜軍襲擊。」

    「切……我覺得這裴元慶浪得虛名而已！」孟良對裴元慶一臉不屑，「不就是用雙錘的傢伙麼？俺孟良還用雙斧哪，倘若撞上了定讓這姓裴的吃不了兜著走！」

    穆桂英嚴厲的瞪了孟良一眼：「高仙芝將軍久經沙場，何元慶將軍更是我軍翹楚，都在裴元慶手下吃了大虧，一死一傷。你