僱主是個姓炎的老頭，七十來歲，滿頭白髮，穿件齊齊整整的對襟大褂，腰板筆挺，眼神卻不好，蒙了一層霧樣，黯淡。

    果然眼睛是精氣之神，雙目無光，整個人的精神都打折扣。

    被木代踹到水缸的女孩是炎老頭的孫女，叫炎紅砂，也不說去換衣服，站炎老頭邊上，自顧自擰衣服上的水，頭髮打成了縷兒貼在臉上，黑白分明，像畫裡的人。

    炎老頭先跟鄭明山說話，言語間很客氣，木代尋思著，師兄應該跟這人打過交道，但沒那麼熟。

    炎老頭又向她說話，和藹客氣：「也不是什麼棘手的事兒，走一趟，出個小遠門，衣食住行都是我們包，短則兩三天，長不過五六天。價錢是兩萬，先付一萬的定金，你看怎麼樣？」

    木代看著炎老頭，都不知道要用什麼表情來迎接這個消息。

    也就幾天的時間，兩萬！

    她有些飄飄然，原來自己這麼值錢呢。

    鄭明山咳嗽了一下，又瞥她一眼，那意思是：穩住，別沒見過世面一樣。

    炎老頭又吩咐炎紅砂：「紅砂，你給木代講講，我們是幹什麼的。」

    炎紅砂嗯一聲，先幫炎老頭戴眼罩，是個銀鼠灰色的絲緞罩子，有清香的中藥味兒微微散開。

    鄭明山站起身說：「我就不聽了，外頭等著。」

    這是規矩，就像不能窺人學武，人家要講私密的事情時，最好主動規避，等主人家來趕就不好看了。

    炎老頭戴著眼罩向他的位置拱手，像是謝他知情識趣。

    ***

    炎紅砂第一句話是：「我們是采寶的，聽過沒？」

    沒聽過，不過沾了個「寶」字，總讓人心裡不安，木代看著她：「不違法吧？不是盜……寶吧？」

    炎紅砂翻了她一眼，倒是炎老頭輕輕笑了兩聲。

    &前我爺爺讓你看了桌面上的話了，你不懂的話，我給你解釋解釋。那上頭提到了金銀和珠寶玉石，這幾樣東西，在古代，哪怕是現代，都是頂貴重頂貴重的。」

    木代沒反駁，不過私心裡，她覺得錢更實惠一點。

    &是金銀呢跟珠寶玉石的生成方式相反，金銀都是埋在深土裡形成的，承的是日之精。珠寶玉石呢，是受月華，不要泥土掩蓋。我們有一句話，叫寶石在井，上透碧空，珠在重淵，玉在峻灘，但受空明、水色蓋上。」

    炎紅砂搖頭晃腦，這段文縐縐的話，不知道跟多少人顯擺過了。

    木代隱約聽得明白，這意思是：寶石在井中直透青空，珠在深水裡，而玉在險峻湍急的河灘，都受明亮的天空或者河水覆蓋。

    她心裡一動：寶石在井，剛剛院子裡有口無水之井，炎紅砂又自稱「采寶」，所以說，她們是專門採擷寶石的？

    &寶石呢，價錢或許比不上頂級的珠子和玉，但其中的精品，也是頂值錢的，常見的呢，有貓睛、琥珀、星漢砂、祖母綠、玫瑰寶石、煮海金丹等等等等。古代人就對中國的產寶地做過歸納研究，一共是兩大產寶地。」

    她說著就轉到牆邊，牆上掛了張好大的皮質地圖，地圖已經陳舊，顯然很有些年頭了，上頭的山脈河流線條都是粗筆手繪，筆畫遒勁，蒼茫雄渾之感撲面而來。

    &塊是『西域諸邦』，放到今天來講就是新疆一帶，這也不奇怪，新疆遍地都是寶，比如和田玉啊，大紅棗啊，哈密瓜啊，葡萄乾啊，羊肉串啊……」

    炎老頭咳嗽了兩聲，木代忍住笑配合她：「嗯，我也愛吃羊肉串。」

    &一塊呢，書上講是『雲南金齒衛與麗江』，金齒衛指的是瀾滄江到保山一帶，總之就是雲南。所以我和爺爺住昆明，到雲南哪兒都方便，新疆嘛，住不習慣。」

    木代想了想，她對寶石所知不多，但有些常識還是懂的：「寶石……應該也是礦床里開採出來的吧，你說的那種是礦井吧，這種礦井也是土蓋著的啊。」

    炎紅砂臉上的表情好像在說：我就知道你會這麼問。

    &寶這一行，都是家族世代傳檄，人數少，運氣好的話，採到一個井可以活一輩子，犯得著去開礦嗎？我們采的，就是我說的那種井，『上透碧空』的井！」

    木代的性子，速來吃軟不吃硬，炎紅砂一凶，她跟著也不客氣：「那種井都是敞口的，除非在