七根凶簡

    那個門洞，幽幽深深，看不清內里的端倪，但是沒關係，不會更糟了，走投無路的時候，就走唯一能看見的路。

    木代咬了咬牙，抬手抹了抹鼻子，抬腳就往那裡走。

    背後，那幾條人影驚慌失措，你推我搡。

    ——完了完了，她要出去了。

    ——出不去的，別慌。

    ——攔她，攔她呀！

    那個「呀」字，飈著長長的高音，餘音未歇中，一條細長的人影踉蹌著被推了出來，回頭看，剩下的人影都攆蒼蠅似的對它擺手。

    ——想辦法，想辦法，攔她！

    那條人影向著木代追了兩步，忽然想起了什麼，又折回來，摸索著找到木代的兩隻鞋子，左右細長的胳膊套進去，像套了手套。

    到了門楣前頭，木代停了一下，還是一頭衝進去。

    裡頭是個黑色的山洞，正前方的半空中幽光拂動，是個懸浮著的錶盤，石面上豎一根細柱，盤面上細柱的影子對準的方位，像是普通鐘錶上的十二點，而錶盤的正上方，有個透明的漏斗，裡頭裝滿了白色的細沙。

    身後有一抹細小的聲音，氣喘吁吁，說：「等等我，我來啦。」

    木代回頭，看到一條細長的人影，討好似的遞過來一雙鞋子。

    木代想劈手奪過，腦子裡電光一閃，火氣和不悅都壓服下去，說的溫溫柔柔：「是你啊，我認得你的聲音，剛剛你想幫我來著。」

    那人影見她不接，索性把鞋帶打了個結，掛在自己脖子上，很是高興：「是啊是啊，我是好人，我來幫你的。」

    真是鬼才信這話。

    木代不動聲色：「你人真好，你是哪一根星簡？是我們收的第幾根？」

    那人影，只是最簡約的人形，並沒有真的手，它兩條細細長長的胳膊伸出來，交叉著擺了個扭曲的「七>

    &叫我小七啊。」

    第七根。

    那根被羅韌認為是最具智計的，長久的蟄伏不動，統領全局，現在看起來人畜無害，連嗓音都開始像小孩子了。

    木代的脊背上爬上涼意，以這樣的姿態出現的凶簡，比青面獠牙的模樣，更讓人覺得發瘮。

    她叮囑自己沉住氣，最高明的騙子不是滿嘴假話，而是說好多好多真話，讓你鬆了戒心之後，再摻進關鍵的假話。

    這是個詭異而陌生的境遇，這個看似良善的「小七」，也許會拋給她很多很多信息和指引——對這些，她得信，又不能全信。

    掌心滲出細汗，木代吁了口氣，指向那個鐘錶：「那是表嗎？」

    小七說：「這是你們古代的計時器啊，叫圭表，又叫日晷。錶針就是太陽的影子。」

    它這麼一說木代就明白了，先前，為了查找五珠村的飛脊脊獸，她看過故宮的相關介紹，故宮裡也有日晷，又叫「太陽鍾」，因為陰天和雨天，日晷是不能顯時的。

    木代指那個漏斗：「這是漏壺吧，也是計時的？」

    小七說：「是啊是啊。」

    它壓低聲音：「我是好人，我告訴你，鳳凰鸞扣分『死祭』和『活祭』，死祭最常見也最容易。這許多年來，你們不是第一個嘗試活祭的，只是從沒有人成功過。」

    果然，不是所有人都想死，在他們之前，也有人嘗試過活著去封印凶簡，木代有點激動：「為什麼沒成功？」

    &為活著比死更難吧。」

    也對，死是一了百了的放棄，活是迎難而上的堅持。

    小七兩條細胳膊上舉，原地轉了個圈圈，說：「這是觀四蜃樓，是活祭的最後一步，也是鳳凰鸞扣給出的一條生路。」

    &不記得我跟你說，真實的世界裡，你們的時間已經停滯了，但在這裡，你們被打回了原點？」

    木代點頭。

    &多大了？」

    &十四。」

    小七指了指那個日晷的方向：「你的前二十四年，都在這裡，你要重新去修補一遍。」

    &你向著日晷方向奔跑的時候，你的人生就開始了，從出生開始。」

    &影會開始轉動，漏壺會開始漏沙。漏完的時刻，就是你在真實世界裡停滯的那一刻。」

    &一直奔跑，會經歷你的二十四年，它們像流