第二天就是千夫營兩年考核的日子，天還沒有亮，就已經有衛兵在外面忙碌，由於大家事先根本不知道都要考什麼和考試的順序，所以在布置好之前誰也不可以出去。

    已經快到巳時了，外面還是沒有可以出去的命令。四隊的兄弟們都在焦急的等待著。

    李有才道：「今天大家好好加油啊！等考核完我請大家喝酒！」

    林狀元道：「反正我考完無論如何也會走了，我要上戰場殺敵。」

    趙寶兒道：「為什麼啊？你在咱們隊絕對算拔尖兒的，肯定能留下來。」

    林狀元道：「我一直說我是宋城人，其實，我的家鄉是常州。」

    蕭啟一愣道：「南州北城，你是……南景人？」

    「南景？」林狀元冷笑道：「你們恐怕還不知道，早在三年前南景就到了窮兵黜武的地步了，凡是男人，無論老幼必須上前線，每回打仗，除了前幾排站的是壯年，後面藏的全是老弱病殘！如果不是有李路撐著，南景早完了。我家兄弟五人，當時最小的弟弟才十一歲，卻和父親爺爺一起被抓到了前線。那天我正好到山裡舅母家，逃過了一劫。等回了家……等回了家……」

    說到這裡，林狀元有些哽咽，深吸了一口氣才繼續道：「等回了家，家裡只剩下娘親和兩個嫂嫂，娘親因為阻止他們，被推倒在地上，頭撞到灶台，我回去時，娘已將起不來了，只是拉著我的衣服讓我快跑。我心一橫，想到在哪裡打仗都是死，不如到這邊來親埋葬南景！我已經耽誤了兩年，不能再等了！」

    李有才說：「那你怎麼不直接上前線啊？」

    林狀元道：「聽我這個名字你們就應該想到，我家世世代代都是讀書人，從沒出過一個武夫，我如果不學點本領，一上戰場就被人打死了，更談不上看著南景滅亡了！而且……而且如果我能在戰場上遇到父兄，還能把他們救回來，只怕……只怕他們已經……」說到這裡。林狀元更是泣不成聲。

    蕭啟走過去拍拍林狀元的肩，沒有說話。

    趙寶兒猶豫的問：「你這事……白將軍知道嗎？」

    林狀元抬起頭，一抹眼淚，說：「放心吧，面試時我就告訴白將軍了。」

    蕭啟道：「林兄不要多心，寶兒哥的意思是怕白將軍以後知道了對你不利。」

    林狀元點點頭道：「我知道。兄弟們，過了這幾天我就要上戰場去了！你們能留下最好，我祝願你們能成為將軍，不能留下的就和我林狀元並肩作戰！戰場上我們依然是兄弟！」

    聽了他的話，大家紛紛上前拍拍林狀元的肩膀，有的還擁抱一下，屋中一片熱烈之情。

    一名衛兵走了進來，道：「將軍有令，都出去吧。」大家一聽，都趕緊走了出去。

    走到外面，看到院中用竹子圍成了一個圓圈，圓圈之中已用細土平整的鋪好。

    龐海一看，大叫道：「天啊！難道第一天就要比賽騎馬啊！完了……」

    白鉞見大家都到齊了，就說：「今天我們是要看一下你們的馬上功夫，一會兒以隊為單位比賽，看誰先跑完十圈，也就是二十里。最後一名直接淘汰，以後的比賽就不用參加了。每個人身後都有滴漏計時，然後按漏下的水的重量看誰用的時間少。馬都是我帶來的，每人一匹，好了，時間有限，一隊準備上馬吧。」

    白鉞親自監督的比賽果然公平，每一隊賽完，都有衛兵上去重新平整土地。很快就輪到三隊了，蕭啟他們也都上馬準備。

    黃定國等大家都上馬了，就走到蕭啟馬下，握住他的手說：「隊長，我承認我一直不服你，但今天我為你加油！」

    蕭啟有些意外，但仍笑道：「謝謝你，你也要好好發揮。」大

    家見黃定國過去了，也都又紛紛下馬到蕭啟身前為他加油鼓勁，蕭啟一一謝過。

    等大家又重新上馬，三隊已經比完了，於是大家趕緊策馬上前準備比賽。待大家都穩住馬後，白鉞示意可以開始了，於是發令官一聲令下，大家策馬爭先恐後的向前衝去。跑了八圈，蕭啟一直一馬當先，緊隨其後的是黃定國，趙寶兒第三。到第九圈時，蕭啟覺得馬有些異樣，總是向外偏，於是用力拉了拉韁繩，誰知韁繩一下子扯斷了，蕭啟一愣，馬一聲長噝前腿騰空站了起來，險些把蕭啟掀到地上，接著，馬像瘋了一樣向正在準備的五隊沖