晨起梳妝、侯旨、進宮、出宮、回府。

    各種小心之後，從精力最旺盛的湘雲到身子最嬌弱的林黛玉，無一不是心神俱疲。回到家裡，勉勉強強應付了邢夫人、王夫人幾句，都是回到住處，卸妝、換衣，倒頭就睡。

    只有探春，到了家，待書便一臉凝重地迎上來，低聲道：「二奶奶孩子掉了！」

    探春大驚失色：「你說什麼？！」

    這一胎這樣小心，自己和李紈盡心盡力地連家務都不往她手裡堆，怎麼還是出了這種事？

    探春忙著把去宮裡的紅妝卸掉，一邊急著問：「怎麼回事？怎麼我們才出去了一天就出了這種事？敢是意外？」

    待書一邊和翠墨手腳麻利地給她收拾，一邊低聲回道：「不清楚。平姐姐悄悄令人來給我送了個信兒。這事第一是先報給了太太，太太說，老太太這陣子疲乏，不讓聲張，說是明兒一早再回。所以，到現在為止，連大太太大奶奶那邊都還不知道呢！」

    探春手下一頓，眼睛輕輕眯了起來：「璉二哥哥在家麼？」

    待書搖頭：「不在。說是外頭有事，大前天就被太太使去興邑了。」

    探春冷哼了一聲，收拾好了，匆匆趕往王熙鳳處。

    小小的院子裡一片愁雲慘霧，連大姐兒都不敢哭鬧，瞪著小小的眼睛躲在乳母懷裡一聲不吭。

    聽見探春來了，平兒忙擦了淚迎出來，勉強陪笑道：「我們奶奶剛睡了。」

    探春點著頭，仍舊進了內室。

    只見王熙鳳面朝里躺著，身上搭了被子，蓋得嚴嚴實實，幾乎要蒙上頭了。

    屋裡的血腥氣還沒有完全散去。

    平兒請探春外頭坐著，探春不肯，坐在王熙鳳身邊，轉頭低聲問平兒：「究竟是怎麼回事？」

    平兒強忍住淚水，輕聲道：「誰都不知道。請太醫時，常來的那位又正好進了宮，新來的那位說奶奶素日太過勞神，所以這胎本就極不穩。又問這兩日是不是又受了氣惱，又說必定是有日子夜不安枕了。話里話外都在責備我們奶奶是自己太過不小心。」

    探春微微眯眼，頓一頓，問：「今日晨起我們走後，可有誰來看望過二嫂子？」

    平兒拭淚道：「並沒有。今兒姑娘不在家，大奶奶一個人忙不過來，所以太太一直在上房。大太太令人來送了一些小孩子的衣裳鞋襪，卻沒有親來。」

    探春又問：「你把二嫂子今日入口的所有東西都給我說一遍。」

    平兒努力回想：「不過就是份例的那些東西，安胎藥，還有常吃的燕窩粥……」

    說到這裡，平兒的臉色忽然一變。

    探春緊緊地盯著她：「安胎藥是誰煎的？燕窩粥是誰送的？」

    平兒的眼淚再也止不住，掩著口嗚嗚地哭了起來：「藥是我煎的，燕窩粥卻是吳祥家的說順路，從大廚房端了過來的……」

    探春一把抓住她的手，低聲問道：「粥碗呢？！」

    平兒腿一軟，跪倒在了地上，失聲道：「她說今兒看著太太新得的五彩琉璃盞好看，所以盛了來給奶奶寓目，催著奶奶喝完，當時就收走了……」

    這邊平兒說完，躺在床上裝睡的王熙鳳再也忍不住，咬著被子，哭出了聲。

    探春垂眸，半天，方令平兒：「你出去，看好了門。」

    王熙鳳哭得死去活來。

    探春直等到她哭得嗓子都啞了，方拿了靠枕給她墊了腰背，扶著她坐了起來。

    王熙鳳拉了她的手，一邊擦淚，一邊低聲哀道：「我還不夠孝敬她麼？我哪一件事不是第一個先想著她，哪一回又違逆了她的意思？家務事成堆成堆的放在那裡，我便是懷了身子，不也還是偷偷地替她操心？我在這個家做牛做馬，難道不是分她的憂勞？她究竟是為了什麼，要這樣對待我？」

    探春拿了帕子給她拭淚，卻不去替她開解這些，而是直接問到了根兒上：「鳳姐姐，當年你父親，是為了什麼要回南去？令兄這一回又是為了什麼回來的？」

    王熙鳳不知道她為什麼要問這些，卻也沒有敷衍，據實答道：「兩位姑媽一出嫁，家裡就只剩了老太太、我父親和我叔叔。想必你也知道的，我父親是庶出，家裡老太太一向不喜歡他。這中間沒了說和的人，我娘實在是受委屈。我父親也知道戀棧無趣，